Pulkkanen ainoana suomalaisena jatkoon Etelä-Afrikassa – Schwartzel siirtynyt johtoon
Jussi Miettinen
Tapio Pulkkanen on aloittanut European Tour -kautensa tasaisen hyvin. Kärkikymmenikköön on neljä lyöntiä matkaa.
South African Openin toinen kierros on vielä kesken, mutta on jo selvää, että Tapio Pulkkanen selvittää tiensä viikonlopun kierroksille European Tour -katensa avauskilpailussa.
Hän pelasi kaksi ensimmäistä kierrostaan tulokseen 69, ja yhteistulos -4 riittää kahden kierroksen jälkeen jaettuun 26. sijaan. Kilpailun cut-raja oli -2. Pulkkanen teki tänään parien lisäksi viisi birdieä ja kolme bogia.
Kärkeen Pulkkasella on kahdeksan lyöntiä matkaa ja The Open paikkaan kuusi. Kilpailun kolme parasta pelaajaa, joilla ei vielä ole osallistumisoikeutta heinäkuussa pelattavaan major-turnaukseen, pääsevät mukaan arvoturnaukseen.
”Draivaaminen ja puttaaminen ovat olleet hyvässä vireessä, mutta wedge- ja lähestymislyönnit ovat olleet vähän hakusessa”, Pulkkanen viestitti Etelä-Afrikasta. ”Varsinkin ensimmäisenä päivänä pituuskontrollissa oli vaikeuksia.”
Schwartzel nappasi kärkipaikan
Kilpailun kärkimiehenä on isäntämään Charl Schwartzel. Hän täräytti tänään tuloksen 63 (-8). Eilen lyöntejä kertyi 67 (-4). Schwartzel oli hurjassa vedossa tänään takaysillä, jonka hän pelasi yhden eaglen siivittämänä kuusi alle.
Kilpailun yllätysnimi Madalitso Muthiya on nyt lyönnin päässä kärjestä. Kolmossijaa jakaa kakkossijaa syksyn komeetta Kurt Kitayama yhdessä Etelä-Afrikan Zander Lombardin ja Louis Oosthuizenin kanssa.
Yhdysvaltalainen Kitayama voitti European Tourin kisan viikko sitten Mauritiuksella. Paikan kiertueella hän raivasi itselleen karsintojen kautta. Hän lähti karsintoihin nollasta eli ensimmäisestä vaiheesta. Karsintafinaalissa hän sijoittui hienosti neljänneksi.
25-vuotias ryhtyi ammattilaiseksi vuonna 2015 ja pelasi kaudet 2016 ja 2017 Web.com Tourilla ilman menestystä. Täksi vuodeksi hän siirtyi Asian Tourille, jossa menestystä alkoi tulla. Hän on kiertueen rankingissa on 23:ntenä.
Nyt Kitayama keskittyy luonnollisesti pelaamaan European Tourilla, jossa on osoittautunut kovaksi luuksi.
Samoojalla neljä lyöntiä liikaa
Harmittavasti Pulkkanen on ainoa suomalainen, joka jatkaa pelejään Etelä-Afrikassa. Kim Koivu sairastui ja joutui jättämään leikin kesken avauskierroksen jälkeen. Kalle Samooja puolestaan epäonnistui hienon avauskierroksen jälkeen pelattuaan tänään tuloksen viisi yli parin. Turkulaisen yhteistulos on +2 (68-76), eikä se riitä jatkoon.
”Tiiltä hemmetin hyvää. Löin kymmenen väyläosumaa eli kyllä noilla avauksilla olisi pitänyt pystyä parempaan. Rautapelikin oli hyvää, mutta muutama reikä vei tuloksen reippaasti plussalle”, Samooja harmitteli.
”Putti oli suurin kompastuskivi. En saanut mitään sisään ja kuppi meni pahasti nurin. Se pitäisi saada nostettua sille tasolle, mitä se edellisen kauden lopussa oli. Sitten alkaisi taas tapahtua.”
Jatkopaikka South African Openissa on normaalia vaikeampi saavuttaa, sillä kisassa on mukana peräti 240 pelaaja, eikä jatkoon pääse yhtään normaalia enempää pelaajia, sillä cutin selvittää 65 parasta ja samassa tuloksessa olevat.
Kisan kaksi viimeistä kierrosta pelataan Firethorn-kentällä, jolla Pulkkanen pelasi tänään. Se sopii hänen silmään hyvin.
”Se on selkeästi pidempi ja haastavampikin. Alan taas tottua Etelä-Afrikan ilmanalaan, ja koko ajan on tuntunut paremmalta. Uskon, että käyrä jatkuu samaan suuntaan ja hyvää viikonloppua haetaan”, hän päätti.
