Will Zalatoris antoi Viktor Hovlandille shokkihoitoa viheriöllä – Jon Rahm ja Brooks Koepka kohtaavat lauantain aamupelissä
Teemu Tyry
49-vuotias Richard Bland teki Japanin Takumi Kanayan tavoin jättiyllätyksen selviämällä 16:n pelaajan pudotuspeleihin lohkovoittajana. Edellisvuoden finalistit Billy Horschel ja Scottie Scheffler kohtaavat jo lauantain ensimmäisellä ottelukierroksella.
Perjantaina pelattu lohkovaiheiden kolmas kierros ratkaisi lopullisesti viikonlopun peleihin selvinneet.
Pisimmän päivätyön joutui tekemään Scottie Scheffler, joka kukisti Matthew Fitzpatrickin selvästi 5/4. Molemmilla oli kolmesta ottelusta kaksi voittoa, jonka johdosta lähdettiin uusintaan.
Kerrasta poikki menetelmä tuotti vasta kuudennella reiällä ratkaisun opiskelukaupungissaan suurta suosiota nauttivan Schefflerin hyväksi.
Varsinainen thrilleri oli myös Viktor Hovlandin ja Will Zalatorisin kohtaaminen. Ennakkosuosikkina otteluun lähteneelle Hovlandille riitti tasapelikin lohkovoittoon.
Putterinsa kanssa keskimäärin vaikeuksissa lyhyellä urallaan ollut Zalatoris intoutui kuitenkin huimaan vireeseen. Hän hankkiutui 16:n viheriön puttikisassa jo 2 up-johtoon.
Hovland rutisti vuorostaan 17:lla vaikean birdieputin sisään päästen viimeiselle reiälle hakemaan mahdollisuutta ottelun tasaamiseen ja lohkovoittoon ilman uusintaa.
Hän löi pitkän avauksensa viheriön eteen, ja lukitsi birdiensä nostolla lipun viereen. Zalatoris ei taipunut, vaan pisti kolmemetrisen birdieputtinsa reikään vieden ottelun nimiinsä.
A performance worthy of the Round of 16.@WillZalatoris advances to the weekend @DellMatchPlay after defeating Viktor Hovland on the second playoff hole. pic.twitter.com/veBps9k999
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 25, 2022
Lohkovoitosta lähdettiin nuorukaisten välillä pelaamaan uusintaa. Zalatoris oli alakynnessä, kauempana ykkösen birdiekarkeloissa, mutta tämäkin reikä jaettiin birdieillä.
Ratkaisu tuli kakkosella, jossa Hovlandin missattua 4,5 metrin päästä Dallasissa asuva Zalatoris antoi norjalaiselle ratkaisevan iskun upottamalla kolmesta metristä.
Hovlandin lisäksi perjantaina laulukuoroon lähtivät toiveikkaista myös Justin Thomas, Jordan Spieth, Matthew Fitzpatrick, Xander Schauffele, Alex Noren sekä Lee Westwood.
Jo torstain pelien jälkeen mahdollisuutensa olivat menettäneet Bryson DeChambeau, Patrick Cantlay sekä Louis Oosthuizen.
Richard Bland kohtaa Dustin Johnsonin
Kilpailun värisyttävin menestyjä on 49-vuotias englannin Richard Bland. DP World Tourin vanhimmaksi ensikertalaisvoittajaksi edelliskaudella noussut Bland ei suostunut häviämään yhtään peliään alkulohkossa.
Bryson DeChambeaun kanssa hän pelasi avauskierroksella tasapelin. Torstaina kaatui kuluvalla kaudella vahvasti pelannut Talor Gooch, perjantaina Lee Westwood ottelussa, jossa Bland näytti ratkaisevilla hetkillä kovuutta etenkin lähipelissä.
”Sain edellisvuoden US Openista uskoa siihen, että oma pelini riittää maailmantähtien seurassa. Olen nyt siellä, minne olen koko urani ajan pyrkinyt, pelaamassa maailman parhaiden kanssa”, Bland tunteili Westwoodin voitettuaan.
Lauantaina hän kohtaa maailmanlistan pitkäaikaisen ykkösen ja reikäpelin 2017 voittajan Dustin Johnsonin.
Suosikin viittaa on 37-vuotiaalla Johnsonilla, joka on kolmen ensimmäisen kierroksan aikana ollut yllättäen häkellyttävän kova, listaykkönen kisan puttitilastossa kolmen kierroksen jälkeen (Strokes Gained +6,5).
Blandin tilastoissa putti ja viheriön ympäristössä nikkarointi ovat plussan puolella. Lähestymisissä ja etenkin avauksissa, joissa Bland on jatkoon päässeistä viimeinen (-3,08), Johnsonilla on murskaavan iso etu puolellaan.
Lauantaina pelataan kaksi ottelukierrosta, jonka jälkeen semifinalistit ovat selvillä. Sunnuntaina pelataan välierien ja finaalin lisäksi myös pronssiottelu.
Reikäpelimestari kuittaa ykköstilastaan 2,16 miljoonaa taalaa.
Elisa Viihde Viaplay ja V Sport Golf näyttävät kaikki viisi ottelupäivää suorina lähetyksinä.
MAINOS. DP World Tour ja LPGA on katsottavissa suorana Elisa Viihde Viaplaystä. Tästä palveluun >>
Lauantain ensimmäisen kierroksen otteluparit:
Ensimmäinen peli käynnistyy kello 14.35 Suomen aikaa
| Scottie Scheffler | Billy Horschel |
| Seamus Power | Tyrrell Hatton |
| Dustin Johnson | Richard Bland |
| Jon Rahm | Brooks Koepka |
| Kevin Kisner | Adam Scott |
| Will Zalatoris | Kevin Na |
| Takumi Kanaya | Corey Conners |
| Collin Morikawa | Abraham Ancer |
