Tapio Pulkkasen hurja nousu: Viime vuonna rankingin 140:s – nyt kärjessä
Jussi Miettinen
Suomen lippu liehuu ylimpänä Challenge Tourin rankingissa. Viime vuonna rahalistan 140:nneksi sijoittunut Tapio Pulkkanen on nyt kiertueen ykkösnimi.
Tapio Pulkkanen nousi eilisellä voitollaan Challenge Tourin rankingin kärkeen, Oliver Lindell säilyi cutista putoamisesta huolimatta 40 parhaan joukossa ja Kalle Samoojan sijoitus on 80:s.
Viime vuonna tilanne oli suomalaisittain huomattavasti heikompi. Kauden päätteeksi paras suomalainen oli Samooja, jonka sijoitus Road to Oman -kisassa oli 69:s. Jaakko Mäkitalo oli rankingin 83:s, eikä muita suomalaisia sitten mahtunutkaan sadan parhaan joukkoon.
Kolmanneksi paras suomalainen oli juuri Pulkkanen, jonka sijoitus rahalistalla oli lopulta 140:s. Kehitystä vuodessa on tapahtunut huimasti.
”Vaikka tuloksellisesti Euroopan Tourin pelioikeus jäi lopulta melko kauas, se tuntui olevan käden ulottuvilla”
– Tapio Pulkkanen, 2016
Pulkkanen oli noussut vuonna 2015 Nordic Leaguen kautta Challenge Tourille voitettuaan ylivoimaisesti Pohjoismaisen kiertueen rankingin. Hyvät pelit eivät kuitenkaan siirtyneet tasoa ylemmäksi. Hän oli muutamassa kilpailussa kärkitaistossa mukana, mutta viikonloppuna ruuti oli märkää.
Kauden päätteeksi karsintafinaalissa Pulkkanen pelasi itselleen vajaan pelioikeuden Challenge Tourille, vaikka ensimmäisellä kierroksella peli PGA Catalunyan Stadium-kentällä oli nuhjuista.
Silti Pulkkanen oli kilpailun jälkeen positiivisella mielellä: ”Vaikka tuloksellisesti Euroopan Tourin pelioikeus jäi lopulta melko kauas, se tuntui olevan käden ulottuvilla”, Pulkkanen kirjoitti GoGolfin blogissaan.
Talvella Pulkkanen käytti enemmän aikaa harjoitteluun ulkomailla kuin aiempina vuosina. Se tuntui tepsivän, sillä hän oli jo alkukaudesta oivallisessa vireessä.
Vierumäen villeillä korteilla suuri merkitys
Rajatun pelioikeuden ja Vierumäeltä saatujen villien korttien ansiosta hän pystyi rakentamaan itselleen järkevän ohjelman Challenge Tourille. Esimerkiksi huhtikuussa pelattuun Turkish Airlines Challengeen ja toukoiseen D+D Real Czech Challengeen Pulkkanen osallistui Vierumäen tarjoamilla villeillä korteilla. Hän sijoittui molemmissa kisoissa upeasti toiseksi, ja loppu on historiaa.
Pulkkasen ero kausien 2016 ja 2017 välillä näkyy raadollisimmin siinä, kun vertaa hänen ansioitaan kilpailuista. Viime vuonna hän ansaitsi yhteensä noin 5 700 euroa, kun tänä vuonna hänen ansionsa nousevat lähes 144 000 euroon.
Vaikka Pulkkasella on pullat nyt hyvin uunissa, hän aikoo osallistua jokaiseen viiteen viimeiseen kilpailuun alkuperäisen suunnitelman mukaan. Edessä on vielä neljä palkintorahaltaan isoa turnausta ja lisäksi ensi viikolla Espanjassa pelattava 200 000 euron kisa.
Vierumäen kisan yhteydessä kesällä Pulkkanen sanoi lehdistön edessä tavoittelevansa Challenge Tourin rankingin voittoa. Siihen hänellä onkin nyt hyvät mahdollisuudet, vaikka tuolloin hänen pelinsä oli ollut jonkin aikaa lievästi alamaissa.
Ranking-ykköset pärjänneet hyvin
Ranking-voitto onkin hyvä tavoite, sillä monella Challenge Tourin kärkimiehellä peli on lähtenyt nopeasti lentoon myös European Tourilla. Esimerkiksi viime vuoden CT-ykkönen Jordan Smith on tällä hetkellä Race-to-Dubai-rankingissa 20 parhaan joukossa ja toissa vuoden ykkönen, Portugalin Ricardo Gouveia sijoittui tulokaskaudellaan ET:llä 54:nneksi.
Vuonna 2014 Challenge Tourin rankingin voittanut Andrew ”Beef” Johnston puolestaan luo jo uraa Atlantin toisella puolella PGA Tourilla.
Toisaalta toisenlaisiakin esimerkkejä löytyy. Esimerkiksi Italian Andrea Pavan voitti rankingin vuonna 2013, mutta ei ole onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa European Tourilla. Sama pätee vuoden 2012 ranking-voittajaa Norjan Espen Kofstadia.
Kaudella 2011 rankingin voitti muuan Tommy Fleetwood. Samainen engelsmanni on tällä hetkellä European Tourin rahalistan kärjessä.
