Tällaisen kategorian Kiira Riihijärvi sai LPGA:lle – kolmeen viimeiseen kilpailuun tuli ratkaisevaa apua myös Suomesta

Kiira Riihijärvi nousi Epson Tourilta pääsarjaan ensi vuodeksi. Perinteisesti noin puolet sarjanousijoista onnistuu säilyttämään pelioikeuden LPGA-kiertueella.

Kiira Riihijärvi teki sunnuntaina suomalaista golfhistoriaa. Hän selvitti tiensä ensimmäisenä suomalaisena Yhdysvaltain kakkoskiertueen kautta LPGA-kiertueelle.

Samalla hänestä tuli neljäs suomalainen, joka on saanut jäsenyyden tasoltaan kivikovalla LPGA:lla.

”Oloni on tyytyväinen ja onnellinen. Kausi oli pitkä, raskas ja opettavainen, ja olen hyvin onnellinen, että pääsen ensi vuonna pelaamaan pääsarjaa”, Riihijärvi kertoi GoGolfille.

Riihijärvi varmisti nousunsa LPGA:lla kolmessa viimeisessä kilpailussa, joihin hän sai apua myös Suomesta. Hän sijoittui kaksi kertaa viidenneksi ja kauden viimeisessä kilpailussa eli Tour Championshipissä neljänneksi.

”Olen kiertänyt koko kauden käytännössä yksin ilman valmentajaa ja caddietä. Kolmeen viimeiseen kilpailuun sain apuja sekä Pitkäsen Jussilta että David Kearneyltä, jotka olivat viimeisissä kisoissa apunani. Lisäksi heinäkuun kolmen viikon reissu kotiin Ouluun teki hyvää”, hän tuumasi.

Pitkänen on Suomen maajoukkuevalmentaja, joka toimi Riihijärven caddiena finaalikilpailussa. Kearney on puolestaan kokenut irlantilainen koutsi.

Pohjan nousulle Riihijärvi oli kuitenkin luonut jo kesällä. Hän voitti kesäkuun puolivälissä kilpailun ja sijoittui elokuussa toiseksi. Näistä kahdesta kilpailusta hän tienasi melko tarkalleen puolet koko kauden ansiostaan.

Epson Tourilla pelaajat laitetaan edelleen järjestykseen tienestien perusteella.

”Aloin uskoa itse sarjanousuun siinä vaiheessa, kun totuin näkemään nimeäni sekä tulostaulukon että rahalistan kärjessä”, hän kertoi.

Epson Tourilta saa hyvän kategorian

Mutta millaisen osallistumisoikeuden Kiira Riihijärvi pääsarjaan Epson Tourilta sai? Vastaus kuuluu: hyvän, paremman kuin karsinnoista.

Kiertueen kymmenen parhaan joukkoon selvinneet ovat heti seuraavassa kategoriassa LPGA:n edellisvuoden rankingin sadan parhaan jälkeen. Epson Tourin kokonaispisteissä neljänneksi sijoittunut Riihijärvi pääsee pelaamaan kunnon kauden eli halutessaan parisenkymmentä kilpailua.

Tämä ei kuitenkaan vielä takaa mitään, sillä LPGA-kiertue on huomattavasti kovatasoisempi kuin Epson Tour. Tästä kertovat edellisvuosien tilastot.

Pelaaja ei voi jämähtää kehityksessä paikallaan vaan jatkettava sitä, jotta hän pystyisi pitämään helposti paikan LPGA:lla. Taantuminen taas johtaa väistämättä siihen, että vauhtia on palattava hakemaan joko sarjaa alempaa tai karsinnoista.

Tämän johtopäätöksen voi tehdä, kun vertaillaan kuinka Epson Tourilta eli entiseltä Symetra Tourilta nousseet pelaajat ovat pärjänneet seuraavana vuonna LPGA:lla.

Karkeasti ottaen vuodesta 2015 lähtien suurin piirtein viisi pelaajaa kymmenestä on yltänyt rankingissa sadan parhaan joukkoon eli pystynyt uusimaan paikan LPGA:lla.

Vuonna 2016 peräti kuusi pelaaja mahtui sadan parhaan joukkoon seuraavana vuonna pääkiertueella. Toisaalta vuotta aiemmin määrä oli ainoastaan kaksi.

Kuuden vuoden takaisista nousijoista viisi pelaa edelleen LPGA-kiertueella, joista nimekkäimmät ovat Yhdysvaltain Nelly Korda, Ruotsin Madeleine Sagström ja Yhdysvaltain Ally Ewing.

Vuoden 2017 nousijoista Hannah Green, Celine Boutier ja Nanna Koerstz Madsen ovat puolestaan tehneet vakuuttavaa jälkeä LPGA:lla nousunsa jälkeen. Huomionarvoista on, että kaikkiaan kuusi pelaaja tuon vuoden nousijoista pelaa LPGA:lla myös tänä vuonna ja heistä jokainen on tällä hetkellä sadan parhaan joukossa.

Tilastot löydät kootusti alempaa jutusta.

Castrenilla toinen tie

Menestymättömyys kakkoskiertueella ei kerro myöskään koko totuutta. Tästä hyvä esimerkki on Matilda Castren, joka pelasi kakkoskiertueella heikolla menestyksellä pari kautta, nousi karsinnoista LPGA-kiertueelle ja tulokaskauden jälkeen myös voittajaksi.

Vaikka Castren ei tänä vuonna ole onnistunut pelaamaan yhtä hyvin kuin kaudella 2021, hän on tukevasti sadan parhaan puolella ja vuoden takaisen voittonsa ansiosta hänellä osallistumisoikeus LPGA:lle joka tapaukseksessa myös ensi kaudeksi.

Varmaa siis on, että Sanna Nuutinen putoaisikin LPGA:lta kauden päätteeksi eikä onnistuisi saamaan karsinnoista paikkaa kiertueelle, kaksi suomalaista pelaa LPGA:lla myös ensi vuonna.

Todennäköisesti saamme kuitenkin jännittää Riihijärven pelejä huipputasolla vasta viiden kuukauden kuluttua, sillä hän kertoi GoGolfille, että aikoo pitää raskaan, pitkän ja opettavaisen kauden jälkeen irtioton golfista.

”Toistaiseksi aion lomailla ja pitää pientä huilia golfista. Kausi alkaa todennäköisesti vasta maaliskuussa.”

KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2021

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2022
1.	Lilia Vu	28.
2.	Fatima Fernandez Cano	195.
3.	Casey Danielson	167.
4.	Sophia Schubert	55.
5.	Ruixin Liu	96.
6.	Maude-Aimee Leblanc	69.
7.	Amanda Doherty	86.
8.	Allison Emrey	111.
9.	Morgane Metraux	101.
10.	Rachel Rohanna	133.

KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2019

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2020	Sijoitus LPGA:lla 2022
1.	Perrine Delacour	36.	95.
2.	Patty Tavatanakit	96.	52.
3.	Jenny Coleman	131.	115.
4.	Ssu Chia Cheng	145.	190.
5.	Jillian Hollis	132.	176.
6.	Julieata Granada	150.	–
7.	Leona Maguire	59.	15.
8.	Robynn Ree	74.	152.
9.	Esther Lee	121.	–
10.	Mind Muangkhumshakul	150.	–

KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2018

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2019	Sijoitus LPGA:lla 2022
1.	Ruixin Liu	116.	96.
2.	Dottie Ardina	135.	164.
3.	Pavarisa Yoktuan	93.	177.
4.	Elizabeth Szokol	102.	105.
5.	Linnea Ström	86.	–
6.	Stephanie Meadow	99.	78.
7.	Kendall Dye	120.	–
8.	Charlotte Thomas	71.	114.
9.	Isi Gabsa	115.	108.
10.	Dana Finkelstein	98.	120.

KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2017

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2018	Sijoitus LPGA:lla 2022
1	Benyapa Niphatsophon	93.	–
2	Hannah Green	74.	19.
3	Celine Boutier	62.	10.
4	Nanna Koerstz Madsen	103.	26.
5	Yu Liu	42.	98.
6	Erynne Lee	130.	–
7	Lindsey Weaver-Wright	132.	67.
8	Anne-Catherine Tanguay	118.	–
9	Emma Talley	54.	76.
10	Katelyn Sisk	112.	–

KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2016

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2017	Sijoitus LPGA:lla 2022
1.	Madelene Sagström	53.	20.
2.	Ally Ewing	67.	39.
3.	Jackie Stoelting	110.	–
4.	Wichanee Meechai	105.	68.
5.	Laura Gonzalez Escallon	70.	–
6.	Sherman Santiwiwatthanaphong	117.	–
7.	Dana Finkelstein	136.	120.
8.	Marissa Steen	99.	165.
9.	Nelly Korda	45.	24.
10.	Peiyun Chien	68.	89.

Kakkoskiertueen ranking 2015

Sijoitus	Pelaaja	Sijoitus LPGA:lla 2016	Sijoitus LPGA:lla 2022
1.	Annie Park	80.	90.
2.	Giulia Molinaro	104.	155.
3.	Brianna Do	141.	145.
4.	Daniela Iacobelli	123.	–
5.	Dani Holmqvist	142.	196.
6.	Lee Lopez	77.	–
7.	Alejandra Llaneza	136.	–
8.	Vicky Hurst	101.	199.
9.	Casey Grice	110.	–
10.	Rachel Rohanna	131.	133.