Tällaisen kategorian Kiira Riihijärvi sai LPGA:lle – kolmeen viimeiseen kilpailuun tuli ratkaisevaa apua myös Suomesta
Kiira Riihijärvi nousi Epson Tourilta pääsarjaan ensi vuodeksi. Perinteisesti noin puolet sarjanousijoista onnistuu säilyttämään pelioikeuden LPGA-kiertueella.
Kiira Riihijärvi teki sunnuntaina suomalaista golfhistoriaa. Hän selvitti tiensä ensimmäisenä suomalaisena Yhdysvaltain kakkoskiertueen kautta LPGA-kiertueelle.
Samalla hänestä tuli neljäs suomalainen, joka on saanut jäsenyyden tasoltaan kivikovalla LPGA:lla.
”Oloni on tyytyväinen ja onnellinen. Kausi oli pitkä, raskas ja opettavainen, ja olen hyvin onnellinen, että pääsen ensi vuonna pelaamaan pääsarjaa”, Riihijärvi kertoi GoGolfille.
Riihijärvi varmisti nousunsa LPGA:lla kolmessa viimeisessä kilpailussa, joihin hän sai apua myös Suomesta. Hän sijoittui kaksi kertaa viidenneksi ja kauden viimeisessä kilpailussa eli Tour Championshipissä neljänneksi.
”Olen kiertänyt koko kauden käytännössä yksin ilman valmentajaa ja caddietä. Kolmeen viimeiseen kilpailuun sain apuja sekä Pitkäsen Jussilta että David Kearneyltä, jotka olivat viimeisissä kisoissa apunani. Lisäksi heinäkuun kolmen viikon reissu kotiin Ouluun teki hyvää”, hän tuumasi.
Pitkänen on Suomen maajoukkuevalmentaja, joka toimi Riihijärven caddiena finaalikilpailussa. Kearney on puolestaan kokenut irlantilainen koutsi.
Pohjan nousulle Riihijärvi oli kuitenkin luonut jo kesällä. Hän voitti kesäkuun puolivälissä kilpailun ja sijoittui elokuussa toiseksi. Näistä kahdesta kilpailusta hän tienasi melko tarkalleen puolet koko kauden ansiostaan.
Epson Tourilla pelaajat laitetaan edelleen järjestykseen tienestien perusteella.
”Aloin uskoa itse sarjanousuun siinä vaiheessa, kun totuin näkemään nimeäni sekä tulostaulukon että rahalistan kärjessä”, hän kertoi.
Epson Tourilta saa hyvän kategorian
Mutta millaisen osallistumisoikeuden Kiira Riihijärvi pääsarjaan Epson Tourilta sai? Vastaus kuuluu: hyvän, paremman kuin karsinnoista.
Kiertueen kymmenen parhaan joukkoon selvinneet ovat heti seuraavassa kategoriassa LPGA:n edellisvuoden rankingin sadan parhaan jälkeen. Epson Tourin kokonaispisteissä neljänneksi sijoittunut Riihijärvi pääsee pelaamaan kunnon kauden eli halutessaan parisenkymmentä kilpailua.
Tämä ei kuitenkaan vielä takaa mitään, sillä LPGA-kiertue on huomattavasti kovatasoisempi kuin Epson Tour. Tästä kertovat edellisvuosien tilastot.
Pelaaja ei voi jämähtää kehityksessä paikallaan vaan jatkettava sitä, jotta hän pystyisi pitämään helposti paikan LPGA:lla. Taantuminen taas johtaa väistämättä siihen, että vauhtia on palattava hakemaan joko sarjaa alempaa tai karsinnoista.
Tämän johtopäätöksen voi tehdä, kun vertaillaan kuinka Epson Tourilta eli entiseltä Symetra Tourilta nousseet pelaajat ovat pärjänneet seuraavana vuonna LPGA:lla.
Karkeasti ottaen vuodesta 2015 lähtien suurin piirtein viisi pelaajaa kymmenestä on yltänyt rankingissa sadan parhaan joukkoon eli pystynyt uusimaan paikan LPGA:lla.
Vuonna 2016 peräti kuusi pelaaja mahtui sadan parhaan joukkoon seuraavana vuonna pääkiertueella. Toisaalta vuotta aiemmin määrä oli ainoastaan kaksi.
Kuuden vuoden takaisista nousijoista viisi pelaa edelleen LPGA-kiertueella, joista nimekkäimmät ovat Yhdysvaltain Nelly Korda, Ruotsin Madeleine Sagström ja Yhdysvaltain Ally Ewing.
Vuoden 2017 nousijoista Hannah Green, Celine Boutier ja Nanna Koerstz Madsen ovat puolestaan tehneet vakuuttavaa jälkeä LPGA:lla nousunsa jälkeen. Huomionarvoista on, että kaikkiaan kuusi pelaaja tuon vuoden nousijoista pelaa LPGA:lla myös tänä vuonna ja heistä jokainen on tällä hetkellä sadan parhaan joukossa.
Tilastot löydät kootusti alempaa jutusta.
Castrenilla toinen tie
Menestymättömyys kakkoskiertueella ei kerro myöskään koko totuutta. Tästä hyvä esimerkki on Matilda Castren, joka pelasi kakkoskiertueella heikolla menestyksellä pari kautta, nousi karsinnoista LPGA-kiertueelle ja tulokaskauden jälkeen myös voittajaksi.
Vaikka Castren ei tänä vuonna ole onnistunut pelaamaan yhtä hyvin kuin kaudella 2021, hän on tukevasti sadan parhaan puolella ja vuoden takaisen voittonsa ansiosta hänellä osallistumisoikeus LPGA:lle joka tapaukseksessa myös ensi kaudeksi.
Varmaa siis on, että Sanna Nuutinen putoaisikin LPGA:lta kauden päätteeksi eikä onnistuisi saamaan karsinnoista paikkaa kiertueelle, kaksi suomalaista pelaa LPGA:lla myös ensi vuonna.
Todennäköisesti saamme kuitenkin jännittää Riihijärven pelejä huipputasolla vasta viiden kuukauden kuluttua, sillä hän kertoi GoGolfille, että aikoo pitää raskaan, pitkän ja opettavaisen kauden jälkeen irtioton golfista.
”Toistaiseksi aion lomailla ja pitää pientä huilia golfista. Kausi alkaa todennäköisesti vasta maaliskuussa.”
KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2021
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|
| 1. | Lilia Vu | 28. |
| 2. | Fatima Fernandez Cano | 195. |
| 3. | Casey Danielson | 167. |
| 4. | Sophia Schubert | 55. |
| 5. | Ruixin Liu | 96. |
| 6. | Maude-Aimee Leblanc | 69. |
| 7. | Amanda Doherty | 86. |
| 8. | Allison Emrey | 111. |
| 9. | Morgane Metraux | 101. |
| 10. | Rachel Rohanna | 133. |
KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2019
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2020 | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|---|
| 1. | Perrine Delacour | 36. | 95. |
| 2. | Patty Tavatanakit | 96. | 52. |
| 3. | Jenny Coleman | 131. | 115. |
| 4. | Ssu Chia Cheng | 145. | 190. |
| 5. | Jillian Hollis | 132. | 176. |
| 6. | Julieata Granada | 150. | – |
| 7. | Leona Maguire | 59. | 15. |
| 8. | Robynn Ree | 74. | 152. |
| 9. | Esther Lee | 121. | – |
| 10. | Mind Muangkhumshakul | 150. | – |
KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2018
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2019 | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|---|
| 1. | Ruixin Liu | 116. | 96. |
| 2. | Dottie Ardina | 135. | 164. |
| 3. | Pavarisa Yoktuan | 93. | 177. |
| 4. | Elizabeth Szokol | 102. | 105. |
| 5. | Linnea Ström | 86. | – |
| 6. | Stephanie Meadow | 99. | 78. |
| 7. | Kendall Dye | 120. | – |
| 8. | Charlotte Thomas | 71. | 114. |
| 9. | Isi Gabsa | 115. | 108. |
| 10. | Dana Finkelstein | 98. | 120. |
KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2017
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2018 | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|---|
| 1 | Benyapa Niphatsophon | 93. | – |
| 2 | Hannah Green | 74. | 19. |
| 3 | Celine Boutier | 62. | 10. |
| 4 | Nanna Koerstz Madsen | 103. | 26. |
| 5 | Yu Liu | 42. | 98. |
| 6 | Erynne Lee | 130. | – |
| 7 | Lindsey Weaver-Wright | 132. | 67. |
| 8 | Anne-Catherine Tanguay | 118. | – |
| 9 | Emma Talley | 54. | 76. |
| 10 | Katelyn Sisk | 112. | – |
KAKKOSKIERTUEEN RANKING 2016
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2017 | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|---|
| 1. | Madelene Sagström | 53. | 20. |
| 2. | Ally Ewing | 67. | 39. |
| 3. | Jackie Stoelting | 110. | – |
| 4. | Wichanee Meechai | 105. | 68. |
| 5. | Laura Gonzalez Escallon | 70. | – |
| 6. | Sherman Santiwiwatthanaphong | 117. | – |
| 7. | Dana Finkelstein | 136. | 120. |
| 8. | Marissa Steen | 99. | 165. |
| 9. | Nelly Korda | 45. | 24. |
| 10. | Peiyun Chien | 68. | 89. |
Kakkoskiertueen ranking 2015
| Sijoitus | Pelaaja | Sijoitus LPGA:lla 2016 | Sijoitus LPGA:lla 2022 |
|---|---|---|---|
| 1. | Annie Park | 80. | 90. |
| 2. | Giulia Molinaro | 104. | 155. |
| 3. | Brianna Do | 141. | 145. |
| 4. | Daniela Iacobelli | 123. | – |
| 5. | Dani Holmqvist | 142. | 196. |
| 6. | Lee Lopez | 77. | – |
| 7. | Alejandra Llaneza | 136. | – |
| 8. | Vicky Hurst | 101. | 199. |
| 9. | Casey Grice | 110. | – |
| 10. | Rachel Rohanna | 131. | 133. |
