Solheim Cup: USA:lla vakuuttava avauspäivä – Sörenstam repi pelikirjansa.
Euroopan ja USAn välinen naisten reikäpeliturnaus Solheim Cup pyörähti käyntiin perjantaina kahdeksan ottelun voimin. Päivän päätteeksi amerikkalaisilla on vakuuttava 5 ½ – 2 ½ johto.
Joukkueiden kapteenien Juli Inksterin ja Annika Sörenstamin erilaiset persoonat, niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin tulivat hyvin esiin Solheim Cupin avauspäivänä. Siinä missä Sörenstam on viileä, analyyttinen ja hieman etäinen, Inkster on sosiaalinen, puhelias ja yleisön huomiota rakastava. Molemmat joukkueet toivat kapteeniensa ominaisuudet hyvin esiin perjantain foursome- ja fourball-otteluissa.
USA:n joukkue otti yleisönsä heti ensimmäisestä lyönnistä lähtien. Lexi Thompson tykitti ykkösväylän (par 4) avauksensa suoraan griinille ja Cristie Kerr upotti vajaan neljämetrisen eagle-putin huudattaen katsojia amerikkalaisille tuttuun tyyliin.
Eurooppalaiset eivät kuitenkaan tästä häkeltyneet, vaan ottivat aamupäivän foursome-otteluissa kylmän viileästi ohjakset käsiinsä. Anna Nordqvist ja Georgia Hall pitivät 1 up johtoaseman tiukasti alusta alkaen 16. reiälle saakka voittaen vielä kaksi viimeistä reikää päätyen tulokseen 3&1. Kokeneet Karin Icher ja Catriona Matthew järkyttivät ennakkoon suurimpana suosikkina pidettyä Stacy Lewis/Gerina Piller –kaksikkoa voittamalla ottelunsa 1 up.
Mel Reid ja Charley Hull pitivät Thompson/Kerr –parin aisoissa pitämällä 2 up-johtoaseman 16. reiälle saakka. Amerikkalaiset saivat kuitenkin henkisen erävoiton Kerrin upotettua kuusimetrisen birdie-putin viimeisellä reiällä, joka tasasi ottelun. Aamupäivän foursome-otteluiden jälkeen Euroopalla oli kuitenkin makea 2 ½ – 1 ½ -johtoasema.
Iltapäivän fourball-otteluissa Sörenstam pelasi täydellistä uhkapeliä lähettäen kentälle kaikki joukkueensa Solheim Cup-ensikertalaiset. Inkster vastasi peluuttamalla yleisön suuria suosikkeja Michelle Wietä ja aamulla jo oman ottelunsa voittanutta Lizette Salasia. Kotiyleisön tuki omilleen sai Euroopan keltanokat selkeästi häkeltymään. Florentyna Parker ja Madelene Sagström eivät missään vaiheessa saaneet pelin juonesta kiinni. Tanskan nuoren Emily Pedersenin olemus muistutti ajoittain enemmän laumastaan eksynyttä karitsaa, kuin ammattilaisgolfaria. Vain Englannin Georgia Hall pärjäsi Euroopan ensikertalaisista kohtuullisesti.
Myös Euroopan kokeneemman kaartin peli yski pahasti. Carlota Cigondan lähestymiset karkailivat ja Caroline Masson tuskaili putterinsa kanssa.
USA:n joukkue voitti kaikki iltapäivän fourball-ottelut siirtyen ensimmäisen pelipäivän päätteeksi vakuuttavaan 5 ½ – 2 ½ johtoon. Iltapäivän romahdus saikin Euroopan kapteenin Annika Sörenstamin avoimesti myöntämään pelisuunnitelmansa epäonnistuneen.
”Tiesimme tänne tullessamme, että täällä odottaa iso haaste. Joukkueessa on kuitenkin taistelijoita ja huomenna on uusi päivä.”, Sörenstam kertoi Golf Channelin haastattelussa. ”Tämä oli vasta marathonin alku.”, hän muistutti.
Varmaa on, että lauantain peleissä Euroopan kivenkovat kilpailijat Mel Reid ja Anna Nordqvist tulevat saamaan peliaikaa. Lauantain pelit alkavat klo 15 Suomen aikaa.
