Sergio Garcia – pojasta mieheksi
Sergio Garcia pelasi ensimmäisen major-turnauksensa vuonna 1996. Ensimmäisen major-tittelin saamisessa kesti siis yli 20 vuotta.
Sergio Garcian lempinimi on ”El Nino” eli ”Poika”. Se on pysynyt samasta, vaikka Garcia täytti tammikuussa 37 vuotta.
Pojaksi häntä alettiin kutsutaan siksi, että hän debytoi Euroopan Tourilla teini-ikäisenä. Hän oli myös pitkään nuorin Euroopan Tourilla cutin läpäissyt pelaaja, kun hän selvitti tiensä viikonlopun kierroksille vuonna 1995. Garcia oli tuolloin 15-vuotias.
Vuonna 1998 Garcia otti merkittävän voiton, kun hän päihitti kaikki vastustajansa British Amateur -kisassa.
Garcia oli vain 16 vuotta pelatessaan ensimmäisen major-turnauksensa. Voitto oli todella lähellä kolme vuotta myöhemmin, kun hän sijoittui Tiger Woodsin jälkeen PGA Championshipissä toiseksi. Aiemmin samana vuonna Garcia oli voittanut uransa ensimmäisen Euroopan Tourin kisan, Irish Openin.
Ensimmäisen PGA Tourin voiton vuoro oli vuonna 2001, jolloin Garcia oli 21-vuotias. Kisa oli MasterCard Colonial. Myöhemmin samana vuonna hän voitti myös Buick Classicin.
Sergio Garcia tunnetaan myös huikeana Ryder Cup -pelaajana. Vuonna 2004 hän oli Euroopan joukkueen suursankari napattuaan 4,5 pistettä viidestä mahdollisesta.
Vuoteen 2005 mennessä Garcia oli voittanut viisi PGA Tourin kisaa ja viisi Euroopan Tourin kisaa. Kesäkuussa hän sijoittui jaetulle kolmannelle sijalle US Openissa, jonka voitti yllätysnimi Michael Campbell.
Sergio Garcia ylsi vuoden 2007 Open Championshipissä uusintaan, mutta taipui Padraig Harringtonille. Se oli suuri pettymys tuolloin 27-vuotiaalle espanjalaiselle.
Toukokuussa pelattava The Players Championshipia kutsutaan kauden viidenneksi majoriksi. Sen Garcia voitti vuonna 2008. Myöhemmin elokuussa Garcia jäi kuitenkin taas toiseksi majorissa, kun Padraig Harrington voitti PGA Championshipin ja Garcia jakoi Ben Curtisin kanssa kakkossijaa.
Kaikkiaan Garcia voitti vuonna 2008 kolme kisaa, kun hän vei nimiinsä myös kaksi Euroopan Tourin kilpailua. Sitä seurasi kuitenkin pitkä voitoton ajanjakso ja pieni tauko pelaamista. Ongelmia oli etenkin puttipelin kanssa. Ketsuppipullo aukesi kuitenkin vuonna 2011 kotimaisemissa, kun Garcia voitti vuonna lokakuussa ensin kotikisansa Castelon Mastersin ja viikkoa myöhemmin Andalucia Openin.
Vuonna 2013 Sergio Garcia johti The Players Championshipiä, mutta upotti veteen kolme palloa päätöspäivän kahdelle viimeisellä reiällä ja putosi kisassa jaetulle kahdeksannelle sijalle. Vuonna 2013 hän ajautui julkiseen sanaharkkaan Tiger Woodsin kanssa. Garcia joutui myöhemmin pyytämään anteeksi rasistisia kommenttejaan.
Tammikuussa 2014 Sergio Garcia voitti uusinnassa Qatar Mastersissa Mikko Ilosen. Sen jälkeen Garcia vietti reilun parin vuoden voitottoman kauden pääkiertueilla.
Se on siinä. Ensimmäisen major-voiton saaminen oli tunteikas hetki Sergio Garcialle, kun uusinnassa kaatui hyvä ystävä, olympiavoittaja Justin Rose. Garcialla on nyt kaikkiaan 35 voittoa ammattilaisena, joista kymmenen on tullut PGA Tourilla ja 13 Euroopan Tourilla.
Voitto tuli uran 73. major-kilpailussa, 37-vuotiaana. Ehkäpä El Nino -lempinimi joutaa jo romukoppaan?
