Sami Välimäki on nuorin suomalainen European Tour -kategorialla

Sami Välimäki nousi European Tourille tapahtui kaikkien aikojen nuorimpana suomalaisena. Välimäki on 21 vuotta ja neljä kuukautta vanha, kun ura European Tourilla alkaa. Hänestä tuli kaikkien aikojen seitsemäs karsinnat läpäissyt suomalainen.

Sami Välimäki otti viimeistään European Tourin karsinnoissa haltuunsa lupaavimman suomalaisen golfarin tittelin. Nokialainen on tehnyt pitkäjänteistä ja menestyksekästä työtä valmentajansa Timo Karvisen johdolla ja noussut vuosi toisensa jälkeen uudelle tasolle. 

Jo amatöörinä Välimäki oli Suomen ykkönen nousten parhaimmillaan amatöörien maailmanlistalla yhdeksänneksi. Vuosi sitten ammattilaiseksi siirtynyt Välimäki lähti pelaamaan Pro Golf Touria, jossa aikanaan Martin Kaymer aloitti oman marssinsa kohti maailman kärkeä. 

Välimäki teki kuten Kaymer, voitti peräti neljä kilpailua tulokaskauden aikana varmistaen Challenge Tourin kortin. Kolme viimeistä voittoa tulivat peräkkäin. Challenge Tour jää toivottavasti ikuisesti pelaamatta, sillä European Tourin karsintojen onnistumisen myötä Välimäki hyppää suoraan isojen poikien peleihin. 

Mikko Ilonen pelasi European Touria jo vuonna 2001 kutsujen turvin voitettuaan British Amateurin. Niiden ansiosta hän sai rajoitetun kategorian European Tourille, mutta oli silloin hieman Välimäkeä vanhempi (21 vuotta kuusi kuukautta). Ensimmäisen täyden kategorian kiertueelle vasta kaudeksi 2002.

Lue lisää Sami Välimäen European Tour -noususta:

• Sami Välimäki on European Tourin mies!
• Timo Karvinen: ”Onhan tämä nyt ihan h****tin hieno”
• Karsintojen historiaa – Välimäestä seitsemäs karsinnat läpäissyt suomalainen
• Sami Välimäki on nuorin suomalainen European Tour -kategorialla
• Pitkin Martin Kaymerin reittiä – Sami Välimäki saksalaistähden vauhdissa

Yksittäisen kisan nuorimpana suomalaisena on päässyt pelaamaan Oliver Lindell, joka oli Tanskan kisan aikaan 17-vuotias ja sijoittui komeasti sijalle 26. Välimäki debytoi European Tourin kisassa tänä vuonna KLM Openissa, johon hän sai kutsun manageritoimistonsa kautta. Kisa päättyi Amsterdamin lähistöllä karsiutumiseen.

Aiemmin karsinnoista European Tourille tiensä ovat selvittänyt kuusi pelaajaa. Pioneerejä olivat Anssi Kankkonen ja Mika Piltz, jotka läpäisivät karsintaseulan 1990-luvulla.

Sen jälkeen piti odottaa vuoteen 2005 saakka, ennen kuin seuraavan kerran tärppäsi. Tuolloin asialla oli Tuomas Tuovinen. Vuonna 2010 Mikko Korhonen ja Roope Kakko onnistuivat samoissa karsinnoissa lunastamaan paikan pääkiertueella.

Pari vuotta myöhemmin oli Peter Erofejeffin vuoro. Hän läpäisi kaikki kolme karsintavaihetta.

Ylivoimaisesti eniten kokemusta European Tourin karsinnoista ja niiden läpäisemisestä on Mikko Korhosella. Hän on osallistunut karsintoihin yhteensä 12 kertaa ja läpäissyt ne vuosina 2010, 2012, 2013 ja 2014, jolloin hän oli karsintojen ykkönen.

Kaikkiaan European Tourin kategoria on ennen Sami Välimäkeä ollut 13 suomalaisella pelaajalla. He ovat:

• Anssi Kankkonen
• Mika Piltz
• Kalle Väinölä
• Mikko Ilonen
• Tuomas Tuovinen
• Toni Karjalainen
• Peter Erofejeff
• Antti Ahokas 
• Mikko Korhonen
• Roope Kakko
• Tapio Pulkkanen
• Kim Koivu
• Kalle Samooja