PGA Tourin voittajan traaginen menneisyys – vanhemmat ja tyttöystävä kuolivat lento-onnettomuudessa
Detroirin osakilpailun suvereenisti kuuden lyönnin marginaalilla voittaneen Nate Lashleyn vanhempia ja tyttöystävää kuljettnut kone murskaantui vuorenrinteeseen näiden ollessa paluumatkalla Lashleyn yliopistokisasta toukokuussa 2004
Nate Lashley nousi tuntemattomuudesta Rocker Mortgate Classicin voittajaksi vakuuttavalla kuuden lyönnin erolla kisan kakkoseen. 36-vuotias Lashley pääsi ensimmäisen kerran PGA Tourille vasta 34-vuotiaana, eikä hänellä ollut ennen sunnnuntaina päättynyttä PGA Tourin kisaa yhtään top-10 sijoitusta USA:n maaperältä.
Edellisessä kisaansa US Openiin Lashley pääsi karsintojen kautta ja oli hienosti 28. Tuore voitto varmistaa paikan PGA Tourille kauden 2021 loppuun ja muuttaa maailmanlistalla vaatimattomalla sijaluvulla 353 olleen miehen elämää melkoisesti.
Lashleyn tunnetaan hänen elämänsä ja golfuraan liittyneestä traagisesta päivästä 23:s toukokuuta vuonna 2004.
Nate Lashley osallistui yliopistonsa , University of Arizonan Wildcats-joukkueen pelaajana Crosswater Clubin kentällä Oregonin osavaltiossa pelattuun NCAA:n kilpailuun. Hänen vanhempansa Rod ja Char Nashley päättivätä lähteä seuraamaan poikansa peliä perheen yksimoottorisella Cessna-lentokoneella kotoaan Nebraskan osavaltiosta. Nate Lashley pyysi myös tyttöystäväänsä Leslie Hofmeiseteria lähtemään isänsä lentämällä koneella matkaan.
Kisa meni Nate Lashleyn kannalta erinomaisesti, hän varmisti viimeisen reiän uponneella putillaan joukkueensa pääsyn NCAA:n kansalliseen finaaliin. Pelien päätyttyä Lashley ehti vain lyhyesti käydä tapaamassa läheisiään, kunnes lähti omalla kuljetuksellaan kohden Arizonaa.
Pahin mahdollinen tragedia kohtasi Nebraskaan matkalla ollutta konetta. Rod ja Char Nashleya, sekä Leslie Hofmeisteria kuljettanut kone murskaantui vuorenrinteeseen. Koneen kohtalosta ei ollut varmuutta, etsintöjä tehtiin kolme päivää, kunnes se, sekä kaikki kolme ruumista löydettiin.
”Se oli täydellinen shokki. Shokki ja epäusko valtasivat mieleni. Seuraavat viikot menivät minulta täysin ohi hautajaisten sekä muistotilaisuuksien aikana”, Lashley muistelee ESPN:lle vuonna 2017 antamassaan haastattelussa. Artikkelin löydät täältä.
Hän jatkoi kuitenkin pelejään ja siirtyi myöhemmin uudessa elämäntilanteessa ammattilaiseksi. Pelit eivät sujunueet kaksisesti ennakko-odotuksiin nähden. Hieman ennen 30-vuotissynttäreitään Lashley päätti lopettaa kilpailemisen. Hän ryhtyi kiinteistönvälittäjäksi, mutta tunsi pian golfiin liittyvän poltteen olevan jäljellä.
Pelattuaan pari vuotta minikiertueila menestystä alkoi tulla, vuonna 2017 hän voitti KFT Tourin ( ex-Web.com Tour) kilpailun Dominikaanisessa Tasavalllassa ja sai kaudelle 2018 kortin PGA Tourille.
”Just really thankful I got into the tournament, really.”
After getting in the field as an alternate on Wednesday, Nate Lashley leaves Detroit as a PGA Tour winner.pic.twitter.com/lw5jiT11HH
— Golf Digest (@GolfDigest) June 30, 2019
Menestys on ollut pääkiertueella vaatimatonta ennen viikonlopun kisaa, jossa hän teki lopullisen läpimurtonsa tähtien joukkoon 36-vuotiaana.
Detroitin PGA Tourin kilpailun tuloslistan löydät täältä.
