Kaksi kisaa jäljellä ja Pulkkanen porskuttaa kärjessä – ranking-voitto ei silti vielä varma
Jussi Miettinen
Tapio Pulkkanen onnistui pitämään kärkipaikkansa Challenge Tourin rankingissa. Hänen pitää kuitenkin pärjätä hyvin kahdessa jäljellä olevassa kisassa, mikäli mielii voittaa kiertueen rankingin.
Tapio Pulkkanen onnistui kartuttamaan palkintorahatiliään suomalaisen keskipalkan verran sijoitutuaan jaetulle 26. sijalle Challenge Tour -kauden kolmanneksi viimeisessä kilpailussa Kiinassa.
Foshan Openissa ansaitut noin 3 500 euroa nostivat Pulkkasen kausitienestit jo 176 000 euroon. Hänellä on edelleen yli 40 000 euron kaula seuraavina tuleviin Aaron Raihin ja Julien Guerrieriin.
Rai ei enää muodosta uhkaa Pulkkaselle, sillä hän keskittynee European Tourin kilpailuihin noustuaan pääkiertueelle kolmen Challenge Tour -voiton turvin. Sen sijaan ranskalainen Guerrier on mukana taistelemassa rankingin ykköstilasta kahdessa viimeisessä kilpailussa.
Pulkkasen kannattaa tarkkailla taustapeilistä myös Walesin Oliver Farria ja Etelä-Afrikan Eric Van Rooyeniä, joiden golfkunto on ollut kova viime aikoina. Farr voitti sunnuntaina Foshan Openin ja Van Rooyen Hainan Openin viikko takaperin.
Molemmat ovat kartuttaneet pankkitiliään Challenge Tourin kisoissa tällä kaudella yli 120 000 eurolla, eli he ovat Pulkkasta noin 50 000 euroa perässä.
Jäljellä on vielä kaksi Lähi-idässä pelattavaa kilpailua. Keskiviikkona starttaa Arabia Emiraateissa käytävä Ras Al Khaimah Golf Challenge, jossa on palkintorahaa jaossa noin 300 000 euroa. Kausi päättyy Omanissa 420 000 euron kisaan.
Molemmat kisat tarjoavat voittajilleen sievoisen tilin, joten Pulkkasen rahalistan voitto ei ole vielä kirkossa kuulutettu, vaikka eroa takana tuleviin on mukavasti.
Oliver Lindell säilytti paikkansa rankingin 45 parhaan joukossa, vaikka putosikin tänään tulosluettelossa toiseksi viimeiseksi cutin selvittäneiden kesken. Lindell kartutti ansioitaan reilulla tuhannella eurolla ja on nyt rahalistalla 37:ntenä. Lindellin rahasarake näyttää 49 000 euroa.
Ensi viikolla Lindell ei ole mukana, sillä hän astuu tuolloin armeijan harmaisiin. Hän joutuu jännittämään Santahaminasta käsin sitä, säilyttääkö hän paikkansa niiden 45 parhaan joukossa, jotka pääsevät mukaan kauden päätöskisaan Omaniin.
Omanissa on puolestaan mukana Kalle Samooja, joka joutui tällä viikolla tyytymään ensimmäisen varamiehen paikkaan Foshan Openissa. Samooja on rahalistan 69:s, ja hänellä on matkaa 45. sijaan vajaat 17 000 euroa.
Samoojan pitää sijoittua Omanissa vähintään neljänneksi, jotta hänellä olisi teoreettisen mahdollisuudet nousta 45 parhaan joukkoon. Finaalikisaan saattaa riittää tosin hieman heikompikin sijoitus, sillä todennäköisesti ainakin Aaron Rai jättää kisaan väliin.
Turkulaisella on tältä kaudelta neljä top 10 -sijoitusta, mutta penetroituminen kärkikolmikkoon ensimmäistä kertaa tämän kauden aikana tekisi eetvarttia miehen haaveille nousta European Tourille.
