Greg Norman toteuttaa pitkäaikaista pakkomiellettään: ”Tämä on golfin tulevaisuutta”
LIV Golf Series käynnistyi torstaina Lontoon kupeessa vauhdikkaan showbusiness-tyyppisen TV-lähetyksen myötä. Greg Norman myhäili tyytyväisenä odottaneensa tätä hetkeä jo 30 vuotta.
Puitteet olivat kentän ja järjestelyjen osalta kunnossa 48 pelaajan lähtiessä Centurion Golf Clubilla pelaamaan LIV Golf Seriesin ensimmäistä kierrosta.
TV-lähetyksessä käytettiin luonnollisesti ennen ensimmäisiä lyöntejä runsaasti aikaa tuotteen, Saudi-Arabian valtionhallinnon rahoittaman golfkiertueen faktojen ja henkilöiden esittelyyn, sekä visioon siitä, mitä kahdeksan kisan sarjalla kaudella 2022 tavoitellaan.
LIV Golfin johtaja Greg Norman pelasi häikäisevän uran ympäri maailman, parhaat vuotensa PGA Tourilla ja sen jäsenenä.
Skismaa ison egon omaavan tähden ja Tourin välillä oli läpi runsaasti. Suurin riita syntyi jo 1990-luvulla Normanin nostettua esiin ideansa World Tourin perustamisesta.
PGA Tour tarttui ohjaksiin, siirsi tähtipelaajansa syrjään World Tourin kehittämisestä, ja toteutti yhdessä muiden kiertueiden kanssa samalla nimellä sarjan kisoja, joita viime vuosiin asti on Tourien osasina pelattu.
Katkeruus järjestöä ja sen johtoa kohtaan kasvoi Normanin korvien välissä tämän episodin myötä elinikäiseksi kaunaksi.
Ryder Cup toimi mallina LIV Golfin kehittämisessä
Norman ei ole omaa tuotettaan unohtanut, vaan on puhunut entistä paremman golftuotteen tarpeellisuudesta lähes aina tilaisuuden tullen, piikittäen samalla PGA Touria kovin sanankääntein.
Aussitähti löydi uuden yhteistyökumppanin Saudi-Arabian valtaapitävistä.
Jo miljardeja tässä vaiheessa maksaneen panostuksen avulla hän toi PGA Tourin kilpailijaksi oman versionsa huipuille tarkoitetusta kiertueesta.
”Tämä on golfin tulevaisuutta, jota olemme odottaneet 30 vuotta”, Norman totesi viitaten selkeästi riitaansa PGA Tourin kanssa.
”Kävin ensimmäistä kertaa elämässäni syksyllä Ryder Cupissa ja näin sen mahtavan tunnelman, jonka joukkuekisa synnyttää. Me haluamme tuoda vastaavaa pelaajien ja yleisön sytyttäjäksi kaikkiin tapahtumiin”, Norman muistutti.
LIV Golfin nimekkäimmällä pelaajalla, Phil Mickelsonilla on myös hyvin saman oloinen, riitojen kyllästämä historia PGA Tourin kanssa.
Sanasota PGA Tourin kanssa jatkuu
Kolmen kierroksen kisan ensimmäisen päivän lähetys oli odotetusti ilmeeltään innovatiivinen, nopeasykkeinen, poikkeava pääkiertueiden vastaavasta. Yhteislähtö antaa tähän mahdollisuuden.
Tourin tähtipelaajien sijoittaminen pareittain samoihin neljän hengen ryhmiin oli luonnolliselta tuntuva ratkaisu.
Centurion Golf Club oli viritetty tilaan, jossa huippupelaajien annettiin loistaa, vaikkakin tuloshaitari oli yllättävänkin leveä.
Norman ja pelaajat ovat kilvan kehuneet tunnelmaa, joka tapahtumassa on vallinnut läpi viikon.
Vähemmän yllättävää on se, että PGA Tourin pomo Jay Monahan julkaisi torstaina omille pelaajilleen lähettämänsä kirjeen, jossa muistutettiin nollatoleranssista LIV Golfin kisoihin osallistumisesta porttikiellon sekä FedEx Cupin bonusrahasysteemistä sulkemisen voimin.
LIV Golf Seriesin henkilökohtaista kisaa johtaa avauspäivän jälken Etelä-Afrikan Charl Schwartzel -5 (65) kannoillaan maanmiehensä Hennie du Plessis -4.
Kärkikuusikossa on neljä pelaaja Etelä-Afrikasta, Zimbabwen Scott Vincent, sekä Thaimaan Phachara Khongwatmai
Tourin tähtipelaajista ainoina parin alittivat torstaina Dustin Johnson ja Phil Mickelson tuloksella -1.
