Cameron Smith The Openin sankari: ”Uskomaton tunne, en löydä sanoja kuvaamaan tunteitani”
Viisi perättäistä birdieä sisääntulon alkuun käänsivät taistelun The Openin voitosta tuloksen 64,-8 tehneen australialaisen eduksi. Rory McIlroyn lähipeli oli ruosteessa, hänen edelleen kiilasi myös USA:n Cameron Young.
Australialaisten voitoton 29 vuoden jakso The Openissa päättyi kuluvalla kaudella loistavasti pelanneen Cameron Smithin näytökseen.
Neljän lyönnin johdossa ollut parivaljakko Rory McIlroy ja Viktor Hovland hyytyi tehottomuuteensa sunnuntaina.
Norjalaiselta oli puhti ja tarkkuus täysin kateissa.
McIlroy osui viheriöihin oikealla lyöntimäärällä, mutta lähestymiset jäivät liian etäälle eikä putterilta tullut apua birdien metsästykseen.
McIlroy pysyi pelisuunnitelmassaan vain osittain, virheettömyyden suhteen.
Viikonlopun aikana hän teki ainoan boginsa lauantaina Road Holella.
Viisi birdietä ja eagle toivat kolmannella kierroksella Hovlandin tavoin tuloksen 66,-6 ja tämän rinnalla kärkipaikan.
Se vaikutti takaa-ajajiin nähden hyvin turvalliselta.
Bogittomuus ei aina riitä voittoon
Jos joku olisi ennen kierrosta väittänyt, että Rory McIlroy häviää sunnuntaina takaa-ajajille kilpailun voiton tekemättä yhtään bogia, olisi ennustajaa pidetty höyrähtäneenä.
Näin kuitenkin kävi.
McIlroyn (-18) osalta tilanne näytti 10:n reiän ja kierroksen toisen birdien jälkeen vielä erinomaiselta.
Hovland oli jäänyt jo kolmen lyönnin päähän, yhtä kaukana tuloksessa -15 olivat Cameron Smith ja Cameron Young.
Smith oli tehnyt kympille jo päiväin kolmannen birdiensä. Hän teki niitä putkeen vielä neljä lisää, ja oli 14:n jälkeen kivunnut lyönnillä ohi pelkkiä kahden putin pareja viiden reiän jaksoon tehneen McIlroyn.
Olisi kohtuutonta teilata kaksi alle pelanneen McIlroyn sunnuntain esitystä heikoksi. Siitä puuttuivat kuitenkin kaikki voittoon vievän pelin elementit.
Paras terä lyönneistä oli poissa, ilmeet ja kehonkieli kertoivat näennäisestä rauhallisuudesta, ainakin sen tavoittelusta.
Kuten niin usein ennenkin majoreissa on tapahtunut, McIlroyn liekki sammui tärkeällä hetkellä.
The Openissa hän ei kyennyt vastaamaan edellään kiriä tehneiden pelaajien haasteisiin.
Cameron Smithin ainoa heikko hetki osui Road Holen toiseen lyöntiin, joka jäi pitkän avauksen jälkeen keskeltä väylää lyhyeksi ja maailman kuuluisimman bunkkerin taakse.
”En ajatellut mitään erikoista.Uskon vahvasti siihen, että jos saan väylältä ensimmäisen putin 4-6 metrin päähän, minulla on mahdollisuus pelastaa par.”
Tämä suunnitelma toteutui.
Viimeisellle hän teki viileästi birdien ja päätyi McIlroyn osalta tavoittamattomattoman tulokseen -20.
Pelikaveri Cameron Young aiheutti hetkeksi Smithille sydämentykytyksiä upotettuaan tulokseen -19 vieneen eagle-puttinsa muutaman metrin päästä.
Kärkiparit kokivat viikonloppuna haaksirikon
Smithin tulos oli sunnuntaina murhaavasti 64,-8, Youngin 65,-7.
Kärkipari McIlroy (70,-2) ja Hovland (74,-+2) hävisiv edellään pelanneille yhteensä 15 lyöntiä.
Lauantaina pelijärjestys ja tulokset olivat kuin peilikuvia sunnuntaille.
Smith (73) ja Young (71) olivat hävinneet kärkiparina 12 lyöntiä McIlroylle (66) ja Hovlandille (66).
Näin kovaa kontrastia ykkös- ja kakkosryhmän tulosten välillä tuskin on koettu Old Coursella The Openissa kahtena perättäisenä päivänä miesmuistiin.
Cameron Smithilta loppuivat sanat
Cameron Smith näytti Old Coursella jo kolmannen kerran tällä kaudella kovuutta taistellessaan voitosta.
Tammikuussa hän teki Hawaijilla PGA Tourin neljän kierroksen ennätyksen -34 kukistaen lyönnillä maailmanlistan ykkösen Jon Rahmin.
Players Championshipissa Smith kiri viimeisellä kierroksella The Openin tavoin lyönnin marginaalilla voittoon päivän parhaalla tuloksella.
Smith ei ennen St Andrewsin kisaa lukeutunut viiden suurimman suosikin joukkoon. Syitä oli ainakin kaksi.
Kuntopuntarilla mitattuna viimeisen neljän kuukauden aikana kisat olivat menneet hyvin vaisusti.
Myös menestys viidessä aiemmassa The Openissa on ollut tähtiluokituksen pelaajalle heikkoa.
Paras sijoitus 20:s, heikoimmassa hän karsiutui.
Smith on kuluvalla kaudella osoittanut kykynsä venyä ja voittaa. Lähipeli ja putti olivat Old Coursella ratkaisun hetkillä jäätäviä, silmistä ja olemuksesta huokui itsevarmuus.
”Tämä paikka, St Andrews on todella ”cool”. En pysty kuvailemaan tunteitani, tämä on niin epätodellista, uskomatonta”, sai Smith kerrottua TV-haastattelussa palkintojen jaon jälkeen.
Palkintopokaaliin liittyvän tradition suhteen Cameron Smithilla oli suunnitelma illan juhlia varten valmiina.
”Aion täyttä Claret Jugin oluella, katsoa kuinka monta siihen mahtuu.”
