Suomalaisen miesgolfin kärkinelikko esittelyssä: Korkeat odotukset kauteen 2018
Suomalaisella miesgolfilla menee mahtavasti. Neljän kärki on persooniltaan ja historialtaan täysin eri puista veistetty.
European Tour 2018. Sydän-emoji sopisi varmasti kuvailemaan monen tuntemuksia kauden jo lähdettyä käyntiin.
Tapio Pulkkanen on kiinnostavin suomalainen kiertueella. Se on fakta ottamatta mitään pois kummaltakaan Mikolta, Korhoselta ja Iloselta. Pulkkasen rauhallinen, kohtelias, mutta päättäväinen olemus hattuineen päivineen ihastutti myös Suomen rajojen ulkopuolella.
Esitelkäämme vahvuuksineen ja odotuksineen Suomen miespelaajien neljän kärki. Otamme kotiinpäin vetäen mukaan listalle myös Challenge Touria päätyömaanaan kiertävän Oliver Lindellin, sillä hänen kategoriansa riittää pieniin European Tourin kilpailuihin.
Tapio Pulkkanen aikoo tähtäillä rauhassa kohti menestystä Italiassa
Tapio Pulkkanen – vuoden tulokas 2018?
Tapio Pulkkanen, 26, osoitti jo kauden toisessa kilpailussaan taitonsa. Hong Kong Openissa kenttä ei kenties ollut Pulkkaselle sopivin mahdollinen. Hän lähtee kalenterivuoden 2018 kisoihin rahalistan sijalta 13:nnelta sijalta.
Taustat: Tapio Pulkkanen on historian paras kotkalainen golfaaja. Kymen Golfin kasvatti oppi lajin yhdellä Suomen vaikeimmista kentistä. Kentällä, jossa päätä ei voi huimata draiveri kädessä. Viheriöillä, joiden ympäristössä käsien on oltava pehmeät selvitäkseen kahdella reikään. Pulkkanen ei kasvanut tylsäksi rautamailalla avauksia lyöväksi pelaajaksi, vaan pelottomaksi draivaajaksi, jonka työkalupakista löytyy kaikki tarvittavat lyönnit ja kierteet.
Odotukset kauteen: Tapio Pulkkanen voi osaamisensa puolesta voittaa – jopa monta kertaa. Käytännön tasolla onnistumisena voidaan pitää kuitenkin myös kortin säilyttämistä. On todella vaikea arvioida kuinka röyhkeä Pulkkanen on ensimmäisenä vuonna ottamaan sen mikä hänelle kuuluu. Unelmoimme, että Pulkkanen voittaa ja pelaa major-turnauksissa jo tulevana vuonna.
Paras ase: Draivaaminen
Mikko Ilonen – paluu voittajaksi
Mikko Ilosen, 37, viimeiset kaksi vuotta ovat olleet hiljaisempia kuin hän on toivonut. Loppukausi 2017 oli kuitenkin jo lupauksia herättävä, vaikka bensa loppuikin kauden viimeisissä kisoissa.
Taustat: Historian ylivoimaisesti paras suomalainen golfari. Voittanut urallaan viisi kertaa European Tourilla, sijoittunut majorissa kaksi kertaa kymmenen parhaan joukkoon. Hyviä vuosia on vielä jäljellä, kunhan Ilonen pysyy fyysisesti hyvässä kunnossa.
Odotukset kauteen: Ilosella on ollut tapana viedä peli uudelle tasolle, kun hänen asemaansa Suomen parhaana golfarina on uhattu. Nyt valokeilat osoittavat yhä enemmän Pulkkasen ja Korhosen suuntaan, joten Ilonen todennäköisesti näyttää taas taitonsa. On helppo uskoa Mikon palaavan voittojen pariin, kunhan fysiikka ei petä. Motivaation luulisi olevan erittäin korkealla.
Paras ase: Tiukoissa paikoissa pelaaminen
Mikko Korhonen ja Karri Kakko tavoittelevat hyvää kisaa Etelä-Afrikasta
Mikko Korhonen, Keskikastista kärkimiesten joukkoon
Mikko Korhonen, 37, on kiertueen pelaajien keskuudessa tunnustettu hahmo. Kaikki tietävät Korhosen tason. Tuloksissa hän on vain liian usein jäänyt terävimmän kärjen taakse. SHG:n kasvatti on kasvanut tasaisella kasvukäyrällä täysiveriseksi ja pitkän linjan ammattilaiseksi, jolla on vielä paljon näytettävää isoilla areenoilla.
Taustat: Korhonen marinoitui European Tour -tasolle pitkän Challenge Tour -uran myötä. European Tourilla hän paransi otteitaan vuosi toisensa jälkeen, kunnes viimeiset pari vuotta hänet ollaan voitu lukea kiertueen vahvaan keskikastiin. Seuraavan parin vuoden aikana tavoite on pakko olla nouseminen kiertueen eliitin joukkoon.
Odotukset kauteen: Korhonen ei varmasti halua tai aio jäädä Pulkkasen ja Ilosen varjoon. Kenties tänä vuonna olisi aika niittää menestystä myös isommissa kisoissa. Korhonen on tunnetusti spesialisoitunut pienempien kisojen menestyjäksi. Pari top 10 -sijoitusta isoissa kisoissa tekisi eetvarttia itseluottamukselle. Uskomme, että näin tulee myös tapahtumaan.
Paras ase: Mielen ja pelin tasaisuus
Oliver Lindell yrittää tehdä Challenge Tourilla ”pulkkaset” kauden 2018 aikana
Oliver Lindell – Läpimurtokausi tavoitteena
Oliver Lindell, 19, ”marinoituu” ensi vuonna vuoden Challenge Tourilla. Pitkä kausi päättyi pettymykseen, kun Lindell ei noussut hyvistä paikoista huolimatta European Tourille. 19-vuotiasta voidaan pitää jopa lahjakkaimpana pelaajana suomalaisessa golfissa koskaan, mutta miten hän ulosmittaa lahjakkuutensa? Se on miehestä itsestään kiinni.
Taustat: Lindell teki kovan ratkaisun taustatiimiensä kanssa jättäessään maajoukkueympyrät jo 17-vuotiaana. Sittemmin hän voitti useasti Nordic Leaguessa ja sijoittui rankingissa toiseksi. Avauskausi Challenge Tourilla oli myös ennakkoluuloton, ja hän taisteli jopa rankingin kautta noususta European Tourille. Sama homma karsintafinaalissa, ainoastaan kehno viimeinen kierros esti häntä nousemasta European Tourille.
Odotukset kauteen: Pieni motivaatioharjoitus armeijassa tehnee vain hyvää nuorelle pelaajalle. Nälkä vuoden 2018 kilpailuihin on varmasti kova. Taitojen puolesta Lindell on yksi ennakkosuosikeista nousemaan Challenge Tourin kautta European Tourille kaudeksi 2019. Unelma olisi toki, että hyppy tapahtuu kesken kauden kolmen voiton myötä. Vaihtoehtona läpimurrolle on supermenestys pienissä European Tour -kisoissa, joihin Lindell pääsee mukaan.
Paras ase: Hämmentävän korkea taitotaso
European Tour jatkuu tammikuun 11. päivä South African Openilla. Osallistujalistat kisaan eivät ole vielä julkiset. Kyseiseen kilpailuun päässee kuitenkin myös heikommilla kategorioilla mukaan. Ilonen, Korhonen ja Pulkkanen pelaavat ainakin Abu Dhabin ja Dubain kilpailut kahdella seuraavalla viikolla.
