Phil Mickelson, Jon Rahm, Collin Morikawa ja Bryson DeChambeau tähdittävät voittajien kisaa Hawaiilla

Edelliskaudella voittoon yltäneiden kisassa viimeksi 2001 pelannut Mickelson voitti Tournament of Championsin ensimmäisen kerran 1994, kolme vuotta ennen Collin Morikawan syntymää.

PGA Tourin kalenterivuoden 2022 perinteisestä Sentry Tournament of Championsista on osallistujalistan perusteella muodostumassa varsin kovan luokan tapaus.
Yhteensä 40 eri pelaajaa ylsi ykköseksi 2020-2021 kaudella saaden osallistumisoikeuden. Ilmoittautumisaika loppuu perjantaina, mutta jo nyt listalla on tavanomaista enemmän tähtiä.

Maailmanlistan kärkiparin majorin vuonna 2021 aikana voittaneiden Jon Rahmin & Collin Morikawan lisäksi rivissä ovat ovat varmuudella  myös Fedex Cupin sankari Patrick Cantlay, Brooks Koepka ja Bryson DeChambeau.

Kun listaan lisätään The Mastersin yllätysvoittaja Hideki Matsuyama sekä kaikkien aikojen vanhin major-ykkönen, PGA Championshipin sankari Phil Mickelson, voidaan puhua kovimmasta katraasta miesmuistiin.
Tournament of Champions järjestetään nyt 60:n kerran, vuosien 1953-2013 välillä se oli koko kiertueen avauskisa, kunnes PGA Tour siirrettiin käynnistyväksi syksyllä.

Etenkin Mickelsonin paluu Hawaiille 20 vuoden tauon jälkeen on kisan järjestäjille mieluisa yllätys. Vasuri nostaa kisan kiinnostavuutta median ja yleisön keskuudessa paitsi peliesitystensä, myös mediatilaisuuksissa suorapuheisuutensa vuoksi.

Ohessa Mickelsonin purevimpia ”one linereita” yli 30 vuotisen uran vaiheilta.

45 kertaa PGA Tourilla voittanut Mickelson ylsi Tournament of Championsissa ykköseksi 1994 ja 1998, jolloin se kuitenkin pidettiin Californiassa, Carlsbadissa, Mickelsonin kotikonnuilla.
Lähtökohtaisesti PGA Championshipin voittaneella vasurilla ei pitäisi olla juurikaan sanottavaa kärkitaistossa leveällä ja lyönnin pituudesta palkitsevalla kentällä.

Mutta eipä hänelle etukäteisarvoissa suuria mahdollisuuksia annettu myöskään viimeisen major-voittonsa käynnistyessä.

Mauin saarella Kapalua Resortin Plantation Coursella voittoa pääsee halutessaan puolustamaan Harris English, joka voitti yhden kisan myös 2021.
Ernie Els hurjasteli vuonna 2003 voittotulokseksi -31, joka edelleen on pariin verrattuna PGA Tourin kaikkien aikojen ennätys.

Sentry Tournament of Champions pelataan 6.-9. tammikuuta. PGA Tourin lähetykset välittää Suomeen vuodenvaihteesta  Discovery+.

Tournament of Champions