Nyt on neljällä suomalaisella 10 000 kruunun paikka – parhaat jättävät Nordea Mastersin väliin
Jussi Miettinen
Nordea Mastersiin osallistuvat Suomesta Roope Kakko, Oliver Lindell, Kim Koivu ja Tapio Pulkkanen. Kiertueen suuret pelaajat jättävät pienehkön Ruotsin-kisan väliin.
NORDEA MASTERS starttaa huomenna Göteborgissa, ja kisassa on mukana neljä suomalaista. Roope Kakon, Oliver Lindellin, Kim Koivun ja Tapio Pulkkasen mahdollisuuksia lisää se, että pienehkö 1,5 miljoonan euron palkintopotti ei ole houkutellut mukaan kiertueen isoja nimiä.
Lisäksi nimimiesten intoa osallistua kisaa laimentaa se, että PGA Championship päättyi sunnuntaina Yhdysvalloissa.
Maailmanlistan sadan parhaan joukosta kisaan osallistuu kaksi pelaajaa: Ruotsin Alexander Björk ja Tanskan Thorbjørn Olesen, joka on kisan ennakkosuosikki. Olesen on maailmanlistalla sijalla 41 ja Race-to-Dubai-rankingissa kuudentena.
Olesen pelasi vielä sunnuntaina PGA Championshipissä, joten aikaero varmasti vaivaa häntä ainakin avauskierroksilla.
Björkillä oli hieman pitempi aika toipua aikaeron rasituksista, sillä hän putosi cutista jo kahden kierroksen jälkeen.
KISAN NIMEKKÄIN pelaaja on entinen maailmanlistan ykkönen, Martin Kaymer, joka on kolmas Nordea Mastersiin osallistuva PGA Championship -kävijä.
Koivu toivoi sunnuntaina Vierumäen-voiton jälkeen juuri hänestä peliseuraa itselleen kisassa, koska maailmantähtien pelistä oppii eniten.
”Pääkiertueen kisoille haluan mennä, että näkisin maailman parhaita pelaajia. Jos saisi toivoa, niin pyytäisin jonkun tunnetun, hyvän pelaajaan samaan ryhmään kanssani. Eikös Kaymer ole kisassa mukana”, Koivu sanoi sunnuntaina.
ROOPE KAKKO sai paikan kisaan Vierumäen kilpailusta. Alunperin Nordea Mastersin paikan piti mennä kisan parhaalle suomalaisammattilaiselle, joka ei muuten pääsisi kisaan mukaan.
Kun Antti Ahokas päätti lähteä Pohjois-Irlantiin ja Kalle Samooja pitää lepoviikon, paikka aukesi Kakolle. Hän elää jännittäviä aikoja, sillä hänen vaimonsa Minea Blomqvist-Kakon laskettu aika lähestyy.
”Tiesin jo viime viikolla, että pääsisin mukaan Pohjois-Irlantiin. Päädyin kuitenkin pysyttelemään kotosalla, koska Minean raskaus on loppusuoralla enkä voisi antaa itselleni anteeksi poissaoloa synnytyksestä haastajakiertueen vuoksi. Yhteydet Pohjois-Irlannista Suomeen ovat hankalat, mutta Göteborgista ehdin tarvittaessa paikalle pikahälytyksellä”, Kakko sanoi Vierumäki Finnish Challengen tiedotteessa.
”Kokemus olisi ollut unohtumaton jollekulle sellaiselle pelaajalle, joka ei vielä ole päässyt pääkiertueen tunnelmaa haistelemaan. Minullekin tämä on tietysti hieno mahdollisuus. Olen viettänyt paljon aikaa Amerikassa, ja siellä uskotaan siihen, että yksi viikko voi muuttaa kaiken. Minulla ei ole mitään muuta kuin voitettavaa.”
TAPIO PULKKANEN pelasi viimeksi heinäkuun lopussa, joten hänellä on muutaman viikon pelitauko.
”Lähden hyvin fiiliksin kisaan, mieli on levännyt”, Pulkkanen sanoo. ”Suurimmaksi osin treenasin wedge- ja rautapeli, myös draiveja löin paljon.”
Kisa pelataan Hills Golf Clubilla, jonka sijaitsee Göteborgissa. Pulkkanen vierailee kentällä ensimmäistä kertaa. Hän luonnehtii kenttää haastavaksi, varsinkin ensimmäiset yhdeksän reikää laittavat pelaajien taidot koetukselle.
”Kenttä on tiiltä kohtalaisen leveä, ja draiveja löydään paljon. Kenttä on mäkinen kenttä, eikä tasaisia makuita ole hirveästi. Griinit ovat liukkaat ja muodokkaat, mutta täydellisessä kunnossa”, Pulkkanen kuvaili.
LEVEÄ KENTTÄ sopii Oliver Lindellille, joka on tuskaillut viime aikoina avaustensa kanssa. Se oli yksi syy siihen, miksi hän päätti jättää väliin Pohjois-Irlannissa pelattavan Challenge Tourin kisan, sillä kisa pelataan kapealla kentällä.
Toinen syy oli se, että Pohjois-Irlannissa pelattiin vuosi sitten kylmässä ja sateisessa säässä. No, sateilta Oliver ei taida välttyä Ruotsissakaan, sillä kolmelle ensimmäiselle päivällä on luvattu sateita.
Torstaina Lindell starttaa kierrokselleen klo 8.30 Suomen aikaa kymppitiiltä. Pulkkanen lähtee matkaan klo 9.50 ja Koivu 10.20.
