Lauri Ruuska on menestynyt Nordic Leaguella erinomaisesti ja kivunnut maailmanlistalla kauden aikana jo yli 1 000 sijaa.
Tarina Golfin kasvatti Lauri Ruuska oli amatööriaikoinaan parhaimmmillaan säkenöivän hyvä pelaaaja, bighitter joka vireen päälle saatuaan oli kotimaisissa kisoissa lähes vastustamaton. Kenttäennätyksiä hän on tehtaillut seitsemällä eri kentällä, amatööriuran kruunu oli SM-lyöntikisan voitto 13 lyönnin marginaalilla kaudella 2015.
Ammattilaiseksi siirtymisen jälkeenkin hän on väläyttänyt, mutta pysyvää tuloskuntoa ja tasoa, joka olisi sinkauttanut hänet Challenge Tourilla menestyjäksi, tai pääkiertueen pelaajaksi ei ole löytynyt ennen kuluvaa kautta.
Omat tavoitteet ja ulkopuoliset odotukset olivat olleet paljon korkeammalla kuin mitä maailmalistan sijoitus 1773 neljännen ammattilaisvuoden jälkeen joulukuussa 2019 osoitti.
Ruuska oli toki voittanut yhden kisan Ruotsissa Nordic Leaguella (2017), mutta suoritustaso on vaihdellut kolmostason kisoissakin melkoisesti.
Challenge Tourilla Lauri Ruuska on päässyt pelaamaan 23 kertaa, jatkoonpääsyjä on vain viisi, eikä näiden joukossa ole yhtään sijoitusta 20:n joukkoon.
Ennätyksellisen vahva kausi meneillään
Ruuska väläytti ET:n karsinnoissa 2019, joissa hän pääsi finaaliin, selvittämättä itseään kuitenkaan kahdelle viimeiselle kierrokselle. Rajoitettu kortti CT:lle oli kuitenkin tuliaisena.
Talven CT-kisoissa tuli kolme karsiutumista, mutta sen jälkeen on alkanut Nordic Leaguella tapahtua.
Kaksi kakkostilaa, kolmasti kolmas ja yhteensä seitsemän top 10-sijoitusta ovat nostaneet hänet pistelistan neljänneksi. Edessä on vielä kaksi kisaa, joissa hyvä menestys ja nousu listan kolmen ensimmäisen joukkoon toisi paikan Challenge Tourille.
Jo kaudella 2019 Ruuska sijoittui kahdeksan kertaa kymmenen joukkoon NGL:lla, joten vajaan kahden kauden aikana 15 top-ten sijoitusta voivat tuoda sen tunteen, että Ruuska pyörii liian pienellä hiekkalaatikolla.
Lauri Ruuska (vas.) taistelii heinäkuun SM-kisoissa kärkipaikoista sijoittuen lopulta kolmanneksi. Peliakaverina Lassi Burman
TOMI NATRI
"Peli on mennyt kokonaisvaltaisesti eteenpäin. Olemme valmentajani David Silvan kanssa saaneet korona-aikana treenata paljon yhdessä. Se on entisestään tuonut valmiuksia peliin. Voittoon on ollut useita kertoja mahdollisuuksia. Koen, että minulla on valmiudet kehittyä menestyväksi pelaajaksi pääkiertueella", Ruuska määrittää.
Juniorina ja menestyvänä amatöörinä Ruuska erottui muista erittäin räväkkänä pallonlyöjänä, jonka draivit väylän löytäessään jättivät muut pelaajat kauas taakse. Valmentaja David Silva näki kuitenkin Lauri Ruuskan avauslyönnit nimenomaan hänen akilleen kantapääkseen. Liian usein nimittäin pallot päätyivät pelaamattomiin paikkoihin.
Pitkät avaukset ja muista pelaajista poikkeavat pelilinjat
Kun menestystä nyt on tullut NGL:lla, kysymys siitä, onko Lauri Ruuska muuttanut pelistrategiaansa aiempaa konservatiivisemmaksi on varsin luonnollinen.
"Svingini on varmempi ja toistettavampi kuin nuorena. Tämä on tehnyt minusta entistä rohkeamman. Pelaan aggressiivisesti, Nordic Leaguella tulee usein tilanteita, joissa pelilinjani poikkeavat rohkeuteni vuoksi merkittävästi muista" vastaa Ruuska salamannopeasti.
Tässä vaiheessa tulee toimittajan mieleen muuan Bryson DeChambeau.
"Arvostan hänen lähestymistapaansa oman golfin kehittämiseen ja rajojen rikkomiseen. Odotin kyllä, että DeChambeau olisi US Openissa erottunut selvemmin pitkien lyöntiensä kautta", Ruuska kommentoi.
Kuluvan kauden menestys pohjautuu myös hyvään puttipeliin.
"Olen aina ollut mielestäni hyvä puttaaja. Pienet asiat, kuten oikein hyvän alkuasennon saaminen puttiin ovat vieneet tekemistä piirun eteenpäin."
Visbyssä torstaina päättyneessä kisassa Ruuska johti ennen viimeistä, jääden jaetulle kolmannelle tilalle uusintaan menneistä Joakim Wikströmistä (1.) ja Juuso Kahloksesta (2.)
"Tietysti harmittaa, että en ole voittanut kuluvan kauden aikana. Uskon kuitenkin siihen, että kun jatkan hyviä pelejä, palkintoja voittojen kauttakin on tulossa."
Maailmanlistalla Lauri Ruuska on tuoreimman kisan jälkeen 769:s, 1 004 sijaa korkeammalla kuin edelliskauden päättyesssä.
Seuraavan miehuuskokeen muodostavat NGL:n kaksi viimeistä kisaa, joiden perusteella selviää, saako hän nykyistä paremman kategorian CT:lle vuodeksi 2021 nousemalla listalla kolmen joukkoon.
"Niide kisojen jälkeen seuraavat tapahtumat ovat kysymysmerkkejä. Vuoden 2021 CT:n ohjelmasta ei tiedä vielä. Talvikaudella toivon pääseväni ulkomaille minikiertueille. Portugal on yksi vaihtoehto – mikäli tilanne ei mene huonompaan suuntaan."
Pallo lentää yli 300 metriä kuutosvaihteella
Lauri Ruuskan entistä aggressiivisempi pelitapa jää soimaan vastauksena päähäni. Se kaipaa täsmennystä.
Ilman mitään uhoa Ruuska selittää.
"Kyllä minulla on draiverin kanssa kuutosvaihde olemassa. Jos normaalisti draivaan viitosvaihteella, lyön oikein rivakasti "kuutosella" niillä väylillä, joissa on reunoilla reilusti tilaa. Näitä voi kierroksen aikana olla useitakin. Viitosellakin pallo lentää normioloissa 290 metriä, kuutosella hyvinkin kymmenen metriä pidemmälle" hän valaisee lopuksi lyöntiensä mittoja.
Lauri Ruuskan parasta osaamista nähneet tietävät, että pallo on aina paennut komeasti lavasta. Entistä aggressiivisemman ja pelottomamman Ruuskan peliä olisi mukava seurata jatkossa isommillakin hiekkalaatikoilla kuin Nordic Leaguella.
Lauri Ruuska on sijoittunut toiseksi PGA Catalunyassa pelatussa Nordic Leaguen talvisarjan osakilpailussa.
Lauri Ruuska on aloittanut kuluvan kauden Nordic Leaguella vahvasti. Hänellä on jo yksi kolmas sija satelliittikiertueen osakilpailuissa. Kiertueen rankingin viisi parasta pelaaja nousee ensi kaudeksi Challenge Tourille.
Tänään hän sijoittui PGA Catalunya Resort Championshipissä hienosti jaetulle toiselle sijalle tuloksella -9 (69-65-71). Eroa kärkeen jäi vain yksi lyönti. Kisan voitti Tanskan JeppeHuldahl, joka oli paras myös viime viikolla samassa paikassa pelatussa osakilpailussa.
Huldahl sinetöi voittonsa pelaamalla seitsemän viimeistä reikää peräti viisi alle parin.
Kisa pelattiin Barcelonan pohjoispuolella sijaitsevan golfkohteen kahdella kentillä. Espanjan parhaiden kenttien joukkoon lukeutuva Stadium Course (par 72) pelattiin kahteen otteeseen ja Tour Course (par 70) kertaalleen. Päätöspäivänä kaikki pelaajat kiersivät Stadium Coursen.
Ruuska pelasi etuysin pariin tehtyään kolme birdieä sekä yhden bogeyn ja tuplan. Takaysillä hän iski birdiet rei'ille kaksitoista ja kolmetoista, mutta neljännelletoista syntyi harmillinen bogey. Näin päätöspäivän kokonaistulos Ruuskan osalta oli -1.
Toiseksi paras suomalainen kisassa oli AleksiMyllymäki, joka sijoittui jaetulle 16. sijalle. Myllymäki aloitti päätöskierroksen kymppireiältä pelaten sen peräti viisi alle parin. Viimeiset yhdeksän reikää Nokia River Golfia edustava ammattilainen pelasi kuitenkin kaksi yli. Myllymäen yhteistulos oli -3 (72-70-69).
Kolmas suomalainen, joka läpäisi kisassa cutin, oli JuusoKahlos. Pickala Golfia edustava Kahlos alitti parin lyönnillä sijoittuen jaetulle 24. sijalle.
Kisassa mukana ollut moninkertainen European Tour -voittaja MatteoManassero jäi cut-rajasta kahden lyönnin päähän.
Ennen kisaa Lauri Ruuska oli kiertueen rankingissa seitsemäntenä. Hän noussee toisen sijan siivittämänä lähelle kolmen parhaan joukkoa.
Linus Väisänen jäi lyönnnin päähän uusinnasta PGA de Catalunyassa pelatussa NL:n kolmannessa kisassa. Lauri Ruuska on esittänyt suomalaisista parhaita otteita.
Nordic Leaguen neljästä talvikisasta on pelattu Espanjan Tarragonassa (Lumine) ja PGA de Catalunyassa Barcelonan yläpuolella kolme. Viimeinen käynnistyy maanantaina.
Linus Väisänen (71-65-66) jäi lauantaina päättyneessä kisassa lyönnin päähän uusinnan kautta voittaneesta Tanskan Jeppe Huldahlista.
Lauri Ruuska ( 77-68-62) pääsi hänkin vauhtiin resortin kakkoskentällä, Tour Coursella pelaamillaan kahdella viimeisellä kierroksella. Lauantain 62 (-8) oli koko kisan paras, samaan ylsi myös Huldahl.
Suomalaisia talvikisoissa on ollut mukana toistakymmentä. Ruuska on pelannut parhaiten, sijaluvut ovat kolmas, 23:s ja kahdeksas. Väisänen on päässyt kolmessa kisassa kahdesti jatkoon. Ensimmäisessä ammattilaisena pelaamassaan kilpailussa Lauri Ruuskan kanssa kolmatta sijaa jakanut Matias Honkala on karsiutunut kahdessa seuraavassa.
Tourin pistelistalla kolmikko on sijalukukujen 7-17 välissä, muu suomalaiset kaukana sijoilla 60+.
PGA de Catalunyan kisoissa uutta nousua urallee hakee myös Italian Matteo Manassero, jonka pelipaikat ET:lle ovat monta vuotta kestäneen alavireen johdosta melkeinpä tukossa. Ensimmäisessä kisassa Manassero karsiutui tuloksin 80-69.
Matias Honkala ja Lauri Ruuska avasivat Nordic League -kauden palkintopallisijoituksella.
Matias Honkala ja Lauri Ruuska ovat sijoittuneet kolmanneksi Luminessa, Espanjassa pelatussa Nordic Leaguen kisassa. Kolmatta sijaa jakoi heidän kanssaan kolme ruotsalaista pelaajaa.
Nevas Golfia edustavan Honkalan sijoituksen arvoa nostaa se, että kyseessä oli hänen debyyttikisansa ammattilaisena. Hän siirtyi ammattilaiseksi vajaa viikko sitten pelattuaan sitä ennen menestyksekkään amatööriuran.
Ruuska oli viime vuonna kiertueen rankingin toiseksi paras suomalainen sijoituttuaan kokonaiskisassa 21:nneksi. LinusVäisänen oli 15:s.
Suomalaiskaksikon yhteistulos kolmen kierroksen kisassa oli -6. Voittajalle he jäivät kuusi lyöntiä ja kakkosijastakin neljä. Kummatkin kärkisijat menivät Tanskaan. Voittoon pelasi MarcusHelligkilde ja kakkoseksi OliverHundebøllJørgenssen.
Kaikkiaan viisi suomalaista selvitti cutin. Muut kolme olivat AleksiMyllymäki (31:s) Väisänen (37:s) ja Mikko Lehtovuori (46:s). Kaikkiaan viivalla oli 13 pelaajaa Suomesta.
Pohjoismaisen kiertueen "talvisarja" jatkuu jo perjantaina Luminessa. Kauden päätteeksi kiertueen viisi parasta pelaajaa nousee Challenge Tourille.
Edellisen kerran Nordic Leaguesta on ponnistanut haastajatasolle Oliver Lindell, joka vuonna 2016 sijoittui kiertueen rankingissa toiseksi.
Satellliittikiertueen ensimmäiset kisat pelataan Tarragonassa, jossa Lauri Ruuska sijoittui kahdesti kymmenen joukkoon ja osallistui ET:n karsintafinaaliin.
Pohjoismaisella Nordic Leaguella pelaa kauden aikana yhdessä tai useammassa kilpailussa melkoinen määrä suomalaisia. Talvikauden kisoihin pelaajat otetaan mukaan ilmoittautumisjärjestyksessä, amatööritkin ( max HCP 3,4) pääsevät mukaan. La Luminessa pelataan kahdeksan päivän aikana kaksi ensimmäistä kilpailua.
Sunnuntaina käynnistyvä kisa on kolmen kierroksen mittainen. Mukana on 134 pelaajaa, jotka kaikki ovat viidestä Pohjoismaasta. Neljälle ensimmäiselle on luvassa myös maailmanlistan pisteitä.
Kotimaisista nimekkäimpiä osallistujia ovat Antti Ahokas, Lauri Ruuska, Linus Väisänen, sekä ammattilaisdebyyttinsä tekevä Matias Honkala. Suomalaisten määrä on sunnuntaina käynnistyvässä kisasssa 13.
Edellisvuoden neljässä talvikisassa La Luminessa sekä PGA de Catalunyassa Ruuska osoitti kovaa talvikuntoa sijoittumalla kolmasti kymmenen joukossa (kahdeksas, yhdeksäs ja kymmenes)
Kauden pääkilpailuksi hänelle muodostui Luminessa pelatut ET:n karsintafinaalit, joissa Ruuska pelasi yhden superkierroksen (64), mutta karsiutui neljän kierroksen jälkeen kahdelta viimeiseltä. Kuluvalla kaudella Ruuska pääsee pelaamaan myös Challenge Touria, jolla hän karsiutui kolmessa ensimäisessä Etelä-Afrikan kisassa.
Haastajakiertueen seuraava kisa käydään vasta toukuulla, joten Ruuska ehtii osallistua halutessaan viiteen Nordic Leaguen ensimmäiseen kisaan.
Linus Väisänen sijoittui 2019 PGA de Catalunyassa pelatussa kisassa kerran kakkoseksi. Väisänen oli kaudella 2019 paras suomalainen Nordc Leaguen rankingissa (15.)
Lauri Ruuska ja Linus Väisänen sijoittuivat yhdeksänneksitoista Nordic Leaguen päätöskilpailussa Pärnussa. Kausi on nyt paketissa.
Nordic League ei tuottanut tänäkään vuonna uusia suomalaispelaajia Challenge Tourille. Nousu sarjaporrasta ylemmäksi olisi vaatinut suomalaisilta sijoittumisen viiden parhaan joukkoon kiertueen rankingissa. Se ei kuitenkaan toteutunut, sillä LinusVäisänen oli parhaana suomalaisena 15:s.
Nordic League on niitä harvoja toureja, joilla pelaajat laitetaan järjestykseen ansaitun rahan perusteella. Noin 18 000 euroa kauden aikana tienannut Väisänen jäi viidennestä sijasta 13 000 euron päähän.
Kauden päätöskisa päättyi tänään Pärnussa, jossa Väisänen sijoittui jaetulle 19. sijalle tuloksella -7. Samaan tulokseen päätyi myös LauriRuuska, kiertueen toiseksi paras suomalainen rankingin perusteella.
Ruuskan lopullinen sijoitus oli 21:s. Hän tienasi Nordic Leaguessa noin 14 000 euroa. Hän otti ison loikan ylöspäin rankingissa, sillä vuotta aiemmin hänen sijoituksensa oli 40:s, mikä oli myös paras suomalaisnoteeraus tuona vuonna.
Edellisen kerran suomalaispelaaja on noussut Nordic Leaguesta Challenge Tourilla vuonna 2016, kun Oliver Lindell sijoittui toiseksi. Vuotta aiemmin Tapio Pulkkanen oli ykkönen.
Tänä vuonna Nordic Leaguen kokonaiskilpailun ykkönen oli rankingin voitti Tanskan Niklas Nørgaard Møller, joka sijoittui Pärnussa toiseksi tuloksella -16. Päätöskilpailun ykkönen oli Ruotsin Mikael Lindgren tuloksella -18.
Juuso Kahlos sijoittui 34:nneksi. Kalle Sneck oli 37:s.
