Teräsvaari Gary Player, 18 majoria voittanut Jack Nicklaus ja kahdesti Mastersin voittoa juhlinut Tom Watson antavat alkuvauhdit Augusta Nationalilla kauden ensimmäiselle majorille.
Tom Watson oli varsin luonnollinen valinta Augusta Nationalin järjestämän The Mastersin nuorimmaksi kunniastartteriksi Augustan kaupungissa, Georgian osavaltiossa kenttäänsä isännöivä yhdistys ilmoitti Watsonin nimityksestä tiistaina.
Watsonin edeltäjä Lee Elder, ensimmäinen tummaihoinen osallistuja The Mastersissa, ehti olla kunniatehtävässä vain keväällä 2021 ennen marraskuun lopussa tapahtunutta kuolemaansa.
Lee Elder sai 2021 Gary Playerin ja Jack Nicklauksen rinnalla arvoisensa vastaanoton Augusta Nationalilla
Getty Images
Kunnianosoitus Elderille oli yksi golfvuoden 2021 merkittävimmistä tapahtumista ja elämän sykähdyttävimipiä hetkiä miehelle, joka joutui läpi ammattilaisuransa kestämään golfiin etenkin etelä-valtioissa pesiytynyttä perinteistä rasismia.
Elder on ainoa 11:sta startterista, joka ei ole Mastersia tai muuta majoria voittanut.
Tom Watson kukisti kahdesti Nicklauksen ja ojensi vihreän takin Playerille
"Olen todella ylpeä ja iloinen siitä että Tom Watson hyväksyi kutsun ryhtyä kunniastartteriksi. Odotan innolla sitä vaikutusta, jonka hän tuo The Mastersiin sitoutuneisuudellaan ja rakkaudellaan golfiin yhdessä Jack Nicklauksen ja Gary Playerin kanssa", julisti Fred Riley, joka toimii Augusta National Golf Clubin ja Mastersin puheenjohtajana.
Vaikka kahdeksan majoria voittanut Tom Watson muistetaan erityiseti viidestä The Openin ykköstilasta, on hänellä kahdesti Mastersin vihreän takin voiton kunniaksi päälleen pukeneena vahva tunneside myös Augusta Nationaliin.
Ray Floyd auttoi Tom Watsonille vihreän takin ylle huhtikuussa 1977
GETTY IMAGES
"Molemmissa voittokisoissani Jack (Nicklaus) puhalsi loppuun asti kantapäilläni. Garyn voittaessa kolmannen kerran, minulla oli kunnia edellisvuoden ykkösenä ojentaa vihreä takki hänen päälleen. Nuo muistot säilyvät ikuisesti. Kunniastartterina toimiminen heidän kanssaan Augustassa tulee olemaan aivan omaan luokkaansa menevä kokemus", Watson kertoi tuntemuksistaan nimityksen tultua julkiseksi.
Huhtikuussa kisan käynnistävän kolmikon keski-ikä on 80 vuotta. Uskomatonta mutta totta on se, että Playerin (86-v), Nicklauksen (82-v) sekä Watsonin (72-v) keski-ikä on kaukana jopa nuorimpana luottamustoimestaan luopumaan joutuneen kunniastartterin iästä.
Seniorien majorin Augusta Nationalilla voittaneet Jock Hutchison ja Fred McLeod käynnistivät perinteen
Perinne käynnistyi vuonna 1963, jolloin perättäisinä vuosina (1937-1938) Augusta Nationalilla Senior PGA Championshipin voittaneet Jock Hutchison and Fred McLeod nimitettiin kunniastarttereiksi. Parivaljakolla oli CV:ssa myös major-voittoja yleisistä sarjoista. Hutchisonilla PGA Championshipin (1920) lisäksi ensimmäisenä USA:n pelaajana British Open (1921). Skotti McLeod puolestaan juhli jo 1908 US Openin voittoa.
Hutchison oli kunniastartterina vielä 88-vuotiaana 1973, McLeod ilahdutti katsojia ja osallistujia avaamalla kisan viimeisen kerran 93 vuoden iässä keväällä 1976. Tämä siis 68 vuotta sen jälkeen, kun hän voitti US Openin.
Legendojen aikakausi alkoi 1981
Kausien 1977-1980 The Mastersit käytiin ilman kunniastarttereita.
Byron Nelson (vas.) Gene Sarazen (kesk.)ja Sam Snead olivat keski-iältään yli 89 vuoden toimiessaan viimeisen kerran yhdessä starttereina 1999
GETTY IMAGES
Augusta Nationalin johto vetäisi ennen kauden 1981 kilpailua oikeasta narusta kutsumalla uusiksi kunnistarttereikseen kisan ensimmäisen voittajan, (1935) 79-vuotiaan Gene Sarazenin, sekä Byron Nelsonin, joilla oli tilillään yhteensä 12 majorien ykköstilaa.
Sam Sneadin mukaantulo teki duosta pitkäaikaisen triplan kevääseen 1999, jonka jälkeen Gene Sarazen ei enää kyennyt mukaan. Sarazen on toistaiseksi vanhin (97-v) avauslyönnin suorittaneista kunniastarttereista. Byron Nelson luopui kunniasta 2001 kisan jälkeen 89 vuotta täyttäneenä. Vuoden 1983 kilpailussa Nelson ei ollut mukana vaimonsa sairastelun vuoksi. Häntä paikkasi kahdesti Mastersissa toiseksi sijoittunut Ken Venturi.
Sam Sneadin lyönti rikkoi katsojan lasit ja murjoi nenää
Sam Snead jatkoi startterina yksinään vielä kevään 2002 kisassa, johon hän saapui lievän sydänkohtauksen kokeneena varsin heikossa kunnossa. Sneadin pallon tiiasi hänen poikansa Jack, joka totesi lyönnin jälkeen isänsä olevan henkisesti tilassa, jossa hän ei kykene antamaan haastatteluja.
Yleisölle suureksi yllätykseksi huippuvuosinaan maailman parhaaksi pallonlyöjäksi tituleeratun Sneadin avaus suuntautui katsojien joukkoon, osuen miespuolista katsojaa suoraan kasvoihin. Osuman saaneen henkilön silmälasit rikkoontuivat, ja nenään tuli nirhauma osumasta.
Haastattelua Snead ei antanut, muttä hän analysoi tiiltä poistuessaan mailan osuneen maahan ennen palloa.
Snead kuoli kuusi viikkoa myöhemmin vain neljä päivää ennen 90-vuotissyntymäpäiväänsä.
Oheisella videolla Sneadin svingaamista vuoden 1977 Mastersista, jolloin hän oli 64-vuotias.
Kunnistartterit jäivät toistamiseen tauolle 2003-2006 väliseksi nelivuotisjaksoksi, sillä Sneadin, Nelsonin ja Sarazenin karisman omaavia tähtiä ei ollut välittömästi saatavilla.
Champions Tourilla kauteen 2006 pelinsä lopettanut, neljästi Mastersin voittanut 77-vuotias Arnold Palmer suoritti debyyttinsä Augusta Nationalilla 2007.
Hän toimi ainoana kunniastartteina 2007-2009, kunnes1960-luvun kilpakumppaninsa Jack Nicklauks sai kutsun 2010.
Gary Player on tuonut omaa räväkkyyttä startterikolmikkoon keväästä 2012. Palmer oli mukana vielä 2015, mutta jättäytyi kokonaan pois 2016, jolloin hän kuoli pian 87 vuotta täytettyään.
Golf pidentää ikää ja pitää etenkin Augustassa huiput lajin parissa
Kymmenen kunniastartterin peliurat hakevat vertaisiaan, samoin heidän sitoutumisensa Augustan Nationalin tarjoamaan kunniatehtävään.
The Mastersista on jo sen historian alkuvaiheilla rakennettu pelaajien ja heidän perheidensä yhteistä juhlaviikkoa, jossa tärkeinä tunnelman luojina ovat aiempien vuosien voittajien yhteinen illallinen, par 3-kentällä pelattava kisa, sekä legendoista nostettujen kunniastartterien status virallisina avaajina.
Huomionarvoista on se, että poikkeuksetta kaikki kunniastartterit ovat vetäneet roolinsa käytännössä niin kauan, kuin ovat saaneet avauslyöntiinsä mailaan edes kohtuullisen vauhdin.
Player, Nicklaus ja Watson ovat toistaiseksi niin hyvässä kunnossa, että heille jokakeväisen Augustan matkan yksi kohokohdista on myös par 3-kilpailussa yhteinen hauskanpito, josta videolla mainio näyte.
Tapahtuman rakentamisen ja toteutuksen osalta kaikkien golfia pelaavien ja lajia seuraavien on aihetta taas huhtikuussa nostaa hattua järjestäjille ja osoittaa kunnioitusta superseniori-iässä olevia vanhoja mestareita kohtaan.
Golf pitää erittäin suuren osan seniori-ikäisistä harrastajistaan liikkeessä ja aktiivisina, kiinni elämässä.
Gary Player, Jack Nicklaus ja Tom Watson ovat keskenään hyvinkin erityyppisiä, silti toisiaaan täydentäviä roolimalleja ja viihdyttäjiä.
Myös heillä toimii, ehkä tiedostamattomana motivaation lähteenä vilkaus Augusta Nationalin kunniastartterien ikään viimeisen avauslyönnin hetkellä:
Gene Sarazen,97 vuotta (1999)
Fred McLeod,93 vuotta (1976)
Sam Snead, 89 vuotta (2002)
Byron Nelson, 89 vuotta (2001)
Jock Hutchison, 88 vuotta (1973)
Lee Elder, 86 vuotta (2021)
Arnold Palmer, 85 vuotta (2015)
Listan ykkönen Sarazen syntyi jo 1890-luvulla, Palmeria lukuunottamatta muutkin ennen ensimmäisen maailmansodan alkua.
Tuskin olen ainoa ajatusrakennelmani kanssa siitä, että tulevaisuudessa kunniastarttereiden joukossa voi olla satavuotiaita.
Jo nykyisien golfhuippujen sukupolvessa on huomattavan hyvin itsestään hyvää huolta pitäviä urheilijoita.
Heille sadan vuoden iän ylittäminen, ja siinä ohessa kunniastartterina toimiminen Augustassa tuntuu varsin loogiselta tulevaisuudennäkymältä.
Gary Player nousee aikaansa edellä olevana terveellisten elämäntapojen apostolina vetaraanisarjassa ykkössuosikiksi, Phil Mickelson on pistänyt elämäntapojaan uusiksi. Ensimmäisenä 50 vuotta täyttäneenä saavutettu major-voitto puhuu puolestaan.
Kauden 2021 paras major. Phil Mickelson teki majorien historiaa johtaen Kiawah Islandilla toisen kierroksen lopulta asti. Brooks Koepka ja Louis Oosthuizen jäivät kahden lyönnin päähän.
Reilua kolmea viikkoa ennen 51-vuotissynttäreitään "Lefty järjesti varsinaisen ilotulituksen ja kansanjuhlan. Mickelson nousi kauden ylivoimaisesti juhlituimmaksi majorin voittajaksi, osoittaen samalla, että unelma puuttuvasta US Openin ykköstilasta voi vielä hyvinkin toteutua.
Artikkeli on julkaistu ensimmäisen kerran 24.5.2021.
Phil Mickelson teki mahdottomasta mahdollisen Kiawah Islandin Ocean Coursella.
PGA Championship oli hänen uransa 113:s major-kilpailu. Hänellä oli ansiolistallaan jo viisi viisi voittoa, sekä unohtumaton taistelu Henrik Stensonin kanssa vuoden 2016 Open Championshipissa, jossa Lefty jäi hopealle.
Viiteen vuoteen hän ei ollut sijoittunut majoreissa kymmenen joukkoon. Viimeisen kymmenen kuukauden aikana Mickelson oli sijoittunut vain kerran PGA Tourin kisassa 20:n joukkoon, toiseksi WGC:n kisassa.
Viikonloppuna Phil Mickelson (70-69-70-73,-6) teki kuitenkin jättiyllätyksen voittamalla PGA Championshipin ja samalla majorin ensimmäisenä yli 50-vuotiaana pelaajana.
Mickelson karkasi kahdesti viiden lyönnin johtoon
PGA Tourin tavalliset kisat huomioiden ykköstila oli kahdeksas seniori-ikäisen, 50+ ikäisen saavuttama. Sam Snead on ikäpresidentti, hän voitti 52 vuoden, kymmmenen kuukauden ja kahdeksan päivän ikäisenä. Tuorein nimi listalla ennen Mickelsonia on Davis Love III, joka oli jo täyttänyt 51 vuotta kaudella 2015 voittaessaan.
Edelllinen majorien ennätys oli Julius Borosin nimissä. Hän voitti PGA Championshipin 48 vuoden iässä kaudella 1968. Jack Nicklaus oli Mastersin valtias 46-vuotiaana 1986. US Openin iäkkäin ykkönen on Hale Irwin, joka nosteli pokaalia 45-vuotiaana 1990.
Mickelson karkasi kisassa jo lauantaina hetkeksi viiden lyönnin johtoon yhteistuloksella 10 alle parin. Sunnuntain kierrokselle hän pääsi lyönnin johdossa pelikaveriinsa Brooks Koepkaan nähden.
Monet uskoivat Mickelsonin menestysjunan jo pysähtyneen, kun Koepka siirtyi heti ensimmäisen reiän birdiellään kolme puttia ottaneen Mickelsonin ohi.
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 23, 2021
Mickelson siirtyi muutama reikä ennen loppua kolmannen kierroksen tavoin viiden lyönnin johtoon, joka kutistui ennen viimeistä väylää kahteen.
Suuri juhla käynnistyi jo 18:lla lähestymisten jälkeen. Yleisömassa pääsi kävelemään johtoparin perässä kohden viheriötä, jolla Mickelson varmisti kahdella putilla parin ja kisan voiton.
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 24, 2021
Voitto avaa mahdollisuuden uudelle nousulle
"Minun on vaikea kuvat tuntemuksiani, sitä jännitystä jota kisan aikana koin, sekä tyydytystä jota tavoitteen saavuttaminen tuottaa. Uskoin mahdollisuuteeni voittaa, vaikka suuri osa ihmisistä sitä epäili", Mickelson totesi palkintojenjaon yhteydessä.
Mediatilaisuudessa Mickelson filosofoi voiton merkitystä ja tulevaisuutta laajemmin.
"On hyvin mahdollista, että tämä on viimeinen kisa jonka (PGA Tourilla) voitan. Mutta on myös erittäin mahdollista että se työ jota olen menestyksen eteen tehnyt, nostaa minut uuteen nousuun."
"Oleellinen asia on kuitenkin se, että voitollani osoitin, ettei ole mitään esteitä sillle, ettenkö minä tai joku muu voisi yltää ykköseksi majoreissa 50 vuotta täytettyäänkin. Se vaatii vain hieman enemmän työtä."
What a display of golf from @PhilMickelson. He kept his cool and it always seemed like he would emerge victorious. I’d like to point out what an enthusiastic personality Phil is on the course & it’s why he’s a phenomenal ambassador for the game. Enjoy your special victory. GP pic.twitter.com/wapibq6rAo
Seuraavan kerran Mickelson esittelee taitojaan Champions Tourin kisassa. Kesäkuun puolivälissä on vuorossa US Open kotikaupungissa San Diegossa. Odotettavissa on melkoinen hulabaloo yleisön kannustaessa kuudesti kakkoseksi sijoittunutta suosikkiaan.
Mickelson lukee kenttiä ja hahmottaa entistä paremmin lyöntejään
Phil Mickelson on ikäisekseen fyysisesti erinomaisessa kunnossa. Hän on ottanut avukseen fysiikan ja henkisen hyvinvoinnin ylläpitämiseksi eri alojen ammattilaisia ja muuttanut radikaalisti ruokailutottumuksiaan.
Aurinkolasit paitsi suojaavat säteiltä, antavat Mickelsonille myös yksityisyyden hänen valmistautuessaan lyönteihinsä silmät suljettuina niitä etukäteen visioidessaan.
Mickelsonin myöhemmissä menestyksissä, sekä 50+ vuotiaina majoreita kolmen kierroksen jälkeen johtaneiden Greg Normanin (2008 6.) ja Tom Watsonin (2009 2.) kohdalla merkityksellistä on se, että ne on pelattu links-kentillä.
Mickelsonin edellinen major-voitto on 43-vuotiaana saavuttamansa Open Championshipista (2013). Uran huippukohtiin lukeutuu myös 2016 kaksintaistelu Henrik Stensonin kanssa samassa kisassa.
Kiawah Islandin Ocean Course ei toki ole puhdas links-kenttä, mutta siinä on paljon samoja piirteitä. Kovat pinnat, tuulta, kentässä normaalia enemmän muotoja. Pallo rullaa, kokemuksella ja kentän lukemisella on tavanomaista suurempi merkitys.
— PGA Championship (@PGAChampionship) May 23, 2021
Kiawah Islandilla sekä Open Championshipin kentillä isoilla kierteillä pelaava Mickelson on kuin kotonaan. Lyönnin näkeminen ja suunnittelu on tuulisessa kelissä tyyntä helpompaa.
PGA Championshipissa kiinnitti huomiota hänen erittäin rauhallinen, tyyni olemuksensa. Ennen suoritusta hän sulkeutuu omaan kuplaansa. Veli Tim Mickelsonin tultua caddieksi työskentelymalli on muuttunut oleellisesti Jim "Bones Mackayn ajoista, jolloin parivaljakon äänekkäät keskustelut ja lyönnin suunnittelut olivat ryhmätyötä.
Veljelleen Phil Mickelson oli avautunut muutama viikko aiemmin kertoen olevansa pian valmis menestymään PGA Tourilla
"Uskon voittavani seuraavien viikkojen aikana", oli Philin toteamus veljelleen.
"Rauhoittelin häntä muistuttamalla siitä, että meidän on oltava siinä tapauksessa kolmen kierroksen jälken asemissa, josta se on mahdollista", Tim Mickelson jatkoi viitaten siihen, kuinka usein meneillään olevan kauden aikana Phil Mickelson on pelannut yhden loistavan kierroksen kisaa kohden, harvoin kahta, eikä kertaakaan kolmea ennen sunnuntaita.
PGA Championshipissa kierrostulokset (70-69-70,-7) antoivat kärkipaikan jonka Phil Mickelson hyödynsi. Hurmoksellisin vaihe, 18 perättäistä reikää kentän etuysillä sekä kolmannen kierroksen 10:n birdie (yhteensä 19 reikää -10) antoivat avaimet käteen.
Mickelson oli tiiltä viheriölle Strokes Gained -tilastoissa ykkönen, vaikka ei noussutkaan parhaaksi yhdelläkäään kolmesta tilaston osa-alueella (avaukset, lähestymiset, viheriön ympäristö)
Par-viitosilla hän jakoi kärkitilan (-11) yhdessä Charlie Hoffmanin kanssa.
Kilpailu voiton kannalta ratkaisevaksi muodostui avausreiän jälkeen kärkeen nousseen Brooks Koepkan tunarointi sunnuntaina par-viitosilla.
Kolmella ensimmäisellä niistä hän teki yhden tuplan ja kaksi bogia. Päätöskierroksella Koepka hävisi pelikaverilleen neljällä par-viitosella kuusi lyöntiä (Koepka +3/Mickelson -3), koko kilpailussa viisi.
Harrington täydensi pappaosaston menestystä
Kiawah Islandilla tehtiin suurella todennäköisyydellä toinenkin majorien ennätys. Kisan voittajan ja toistaa sijaa jakaneen pelaajan (Phil Mickelson (50-v), Louis Oosthuizen (38-v) lisäksi keski-ikäisiä edustivat neljännen tilan jakaneet Padraig Harrington (49-v) sekä Paul Casey (43-v).
Suku on paras. Padraig Harringtonin caddienä on pitkään toiminut hänen sisarensa mies, Ronan Flood
GETTY IMAGES
Harvoin, todennäköisesti ei koskaan, kärkinelikössä olleiden neljän vanhimman pelaajan keski-ikä ole ollut täysinä vuosina laskettuna päälle 45 vuoden, kuten PGA Championshipissa tapahtui.
Harringtonin osalta menestystä varmasti siivitti tottumus ja rakkaus links-kenttiin. PGA Championshipin vuoden 2008 voittajalle neljäs tila oli uran toiseksi paras tässä kisasssa. Voittonsa jälkeen yleisin merkintä on ollut MC.
Ryder Cupissa kapteenina syksyllä toimiva Harrington oli siis Caseyn ja hallitsevan Open Champioshipin voittajan ShaneLowryn rinnalla paras eurooppalainen. Justin Rose ja Jon Rahm jakoivat kahdeksatta sijaa.
Ocean Course tiedettiin etukäteen kovaksi ja reiluksi haasteeksi. Todella ilahduttavaa oli se, että jyvät erotettiin akanoista kenttäpelissä, ei pelkästään lähipelin ja putin kautta.
Louis Oosthuizenille toinen tila majorissa oli jo viides. Pohjilla on kuitenkin Open Championshipin voitto St.Andrewsissa 2010. Ensimmäinen pääkiertueen voitto antaa kuitenkin vielä odotuttaa itseään.
Proud to add another runner-up finish to my list of Major achievements. 😅Putts were close today @PGAChampionship, so game is there. We have plenty to be proud of. Thank you @pga and the volunteers for a great event, and congrats to @philmickelson on his historic win. #pgachamppic.twitter.com/D9xw63pn1G
Kisasta ei myöskään muodostunut bighitteiden välistä temmellyskenttää, draivien mitalla ei ollut ratkaisevaa korrelaatiota sijoitukseen. Tärkeimmiksi mittareiksi nousivat lähestymiset, sekä näppäröinti viheriöiden ympäristössä.
PGA Championship ja The Open ovat ne majorit, joihin Kalle Samoojalla, Mikko Korhosella, Tapio Pulkkasella ja Sami Välimäellä avautuu helpoimmin portit, mikäli peli kulkee kauden 2022 ensimmäisinä kuukausina.
St Andrewsin Old Coursella juhlitaan The Openia todella huolella heinäkuussa. Kisa pelataan 150:n kerran, maailman golfkentistä pyhin on isännöinyt tapahtumaa aiemmin 29 kertaa.
Old Course on viimeisten vuosikymmenten ajan saanut kunnian joka viides vuosi. Kun juhlakerta haluttiin St Andrewsiin, 2020 vaihtui vuotta myöhemmäksi. Tämäkin suunnitelma venyi vuodella, sillä koronavirus peruutti 2020 tapahtuman.
Kilpailun järjestäjä R&A julkaisi vastikään kriteerit, joilla kisaan osallistujat valitaan. Koronan johdosta joitain kriteerejä on jouduttu hieman muokkaamaan. Ensimmäinen karsintakisoista käytiin jo DP World Tourin avauksen yhteydessä Etelä-Afrikan Johannesburgissa.
Koronaviruksen uusin muunnos sotki lähes täydellisesti tapahtumat, kisa supistui 36 reiän mittaiseksi. Kolme paikkaa The Openiin menivät Thriston Lawrencelle, Zander Lombardille sekä Ashley Chestersille.
DP World Tourilla pelaavalle suomalaisnelikolle on tarjolla useita eri tapoja päästä mukaan The Openiin.
Sijoittuminen kolmen ensimmäisen joukkoon Hollannin, Irlannin tai Skotlannin osakilpailuissa (pitää olla kisassa top 10.)
Sijoittuminen kisan karsinnassa kolmen joukkoon. Kesäkuun lopussa karsintoja samana päivänä usealla kentällä
Nousu maailmanlistalla 50:n joukkoon. Lopullista päivämäärää R&A ei ole tälle kriteerille vielä antanut
DP World Tourilla sijoitus viiden joukossa (26.6) niistä, joilla ei vielä kategoriaa (pitää olla listalla top 20.)
Muitakin kriteerejä löytyy, mutta ne liittyvät kilpailemiseen Euroopan ulkopuolella.
St Andrewsissa The Openin voittoa ovat viimeisten vuosikymmenten aikana juhlineet pitkälle lyöjiä useammin tarkkuudestaan tunnetut tähdet, näiden joukossa pari yllättäjääkin. The Openia on hyvin perustein veikattu alkavalla kaudella myös majoriksi, jossa hänellä olisi The Mastersiakin paremmat mahdollisuudet menestyä.
The Openin voittajat 1990-
1990 Nick Faldo 1995 John Daly 2000 Tiger Woods 2005 Tiger Woods 2010 Louis Oosthuizen 2015 Zach Johnson
PGA Championshipiin kynnys on matalammalla
Kauden ensimmäinen major, The Masters on sekin mahdollisuuksien rajoissa, mutta suomalaisille kovin kaukana.
Nousu maailmanlistalla 50:n joukkoon maaliskuun 28. julkaistavalla listalla avaisi portit Augusta Nationalille
PGA Championship pelataan toukokuun 19.-22. Southern Hills Country Clubilla, Oklahomassa.
Mukaan pääsee käytännössä varmasti PGA of American erikoiskutsulla, mikäli sijoitus maaimanlistalla on sadan joukossa 9. toukokuuta
Suomalaisten tuoreimmat sijoitukset maailmanlistalla ovat:
Kalle Samooja 181.
Mikko Korhonen 185.
Sami Välimäki 223.
Tapio Pulkkanen 254.
Mikko Ilonen vielä omilla luvuillaan majorien osallistumiskerroissa
Reginald (Retsi) Mokhosilla ja Mikko Ilosella oli hymy herkässä, vaikka suomalaistähti karsiutuikin uransa parhaalla kaudella 2014 The Openista. Hän voitti samalla kentällä Amateur Championshipin vuonna 2000, ja oli 2006 The Openissa 16.
Getty Images
Lauantaina 42 vuotta täyttävä Mikko Ilonen oli ensimmäinen suomalainen mies, joka pelasi majoreissa. Hän sai jalan oven väliin voitettuaan kesäkuussa 2000 Amateur Championshipin. Tämä antoi automaattisen kutsun saman vuoden The Openiin ja kevään 2001 The Mastersiin, jossa pelikaverina oli kahden kierroksen ajan Tiger Woods.
Ilonen pelasi yhteensä 14 kertaa majoreissa ja pääsi kuudesti jatkoon. Saldo on varsin kova, The Openissa hän oli jo 2001 hienosti yhdeksäs, PGA Championshipissa 2014 seitsemäs. The Openista on lisäksi 16:s sija vuodelta 2006.
Mikko Korhonen pääsi maistelemaan majorien tunnelmaa 2018 PGA Championshipiin voitettuaan Kiinan avoimet aiemmin keväällä. Vuotta myöhemmin hän pääsi toistamiseen PGA Championshipiin, sekä toistaiseksi ainon kerran The Openiin. Kolmella yrittämällä Korhonen on päässyt kerran jatkoon, The Openissa sijoitus oli 63.
Sami Välimäen loistava kausi 2020 antoi hänelle paikat 2020 ja 2021 PGA Championshipiin. Molemmilla kerroilla nimen perään tulivat kirjaimet MC.
Kalle Samooja nousi vuoden 2021 ensimmäisinä kuukausina 53 sijaa maailmanlistalla 109:ksi, joka toi hänelle Välimäen tavoin kutsun PGA Championshipiin. Samooja karsiutui samalla tuloksella 154 lyöntiä finaalikieroksilta. Viikonlopun pelit olisivat vaatineet viisi lyöntiä paremman tuloksen.
Tapio Pulkkanen ei ole vielä majoreissa pelannut. Lähimpänä paikka oli joulukuun 2017 Jobu Openin yhteydessä. Kolme parasta sai paikan seuraavan vuoden The Openiin. Challenge Tourin kautta juuri ET:lle noussut Pulkkanen jakoi kolmatta sijaa, mutta jäi rannalle oltuaan maailmanlistalla alempana kuin paikan napannut Shaun Norris.
Suomalaisilla on miesten majoreissa 20 osallistumiskertaa.
Huomionarvoista on sekin, että PGA Championshipiin Korhonen, Samooja ja Välimäki ovat päässeet mukaan, vaikka sijoitus on ollut reilusti päälle sadan. Sama ennuste karsintakriteerin venyvyydestä avaa kauden toiseen majoriiin kotimaisille pelaajille parhaat mahdollisuudet haastaa maailman parhaita.
R&A ilmoitti viikolla, että Euroopan ainoa major järjestetään vain kuusi vuotta edellisen kerran jälkeen Pohjois-Irlannissa. Irlannin Shane Lowry juhli 2019 voittoa, Rory McIlroy mureni jo avausreiällä.
R&A on yhdessä USGA:n kanssa toinen kahdesta golfin mahtijärjestöstä. Kilpailujen osalta sen ehdoton lippulaiva on The Open, maailman perinteikkän major.
Järjestön pääsihteeri Martin Slumbers ilmoitti keskiviikkona yhdistyksen päätöksestä viedä kahta poikkeusta lukuunottamatta Skotlannissa ja Englannissa järjestetty kisa kolmannen kerran Pohjois-Irlantiin, Royal Portrushiin.
"Golfin ystävien keskuudessa kisa tulee herättämään valtavasti mielenkiintoa, sen aikana jännitystä sekä tunnelmaa maailman parhaiden kokoontuessa Royal Portrushin upealle links-kentälle", Slumbers julisti.
Kisa oli 2019 valtava menestys. Paikalla oli katsojia viikon aikana 237 000. The Openin historian aikana korkeampia lukuja on kyetty kirjaamaan vain St. Andrewsin ollessa järjestelyvuorossa. Pohjois-Irlannin taloudelle välillisten tuottojen määrän on laskettu olleen 2019 vuoden kisasta yli 120 miljoonaa euroa.
Royal Portrush on seuraavien vuosien aikana The Openin johdosta tavanomaista suositumpi bongauskohde golfareille ympäri maailman
GETTY IMAGES
Koronavirus 2020- vei alueelta kisan tuoman julkisuushyödyn golfturismin kehittymisen osalta. Tämän johdosta kisan palaamisen ennätyksellisen nopeasti takaisin Pohjois-Irlantiin uskotaan kasvattavan merkittävästi golfturismin kasvua vihreän saaren pohjoisosissa.
Pohjois-Irlannissa on noin 90 kenttää. Näistä Royal Portrushia kuuluisampikin olisi ilman The Openin vaikutusta The Royal County Down, joka on muun muassa Golf Digestin listoilla ollut maailman ykkönen.
Ensimmäisen kerran Royl Portrush isännöi The Openia 1951. Toinen kerta (2019) oli perinteitä kunnioittavalle R&A:lle rohkea ja onnistunut veto myös taloudellisesti.
Aiheellinen kysymys kuitenkin on, kuinka pohjois-irlantilaiset saavat kisan jo kuusi vuotta edellisen kerran jälkeen? Yhtä selkeää vastausta tähän tuskin on olemassa, ainakaan julkaistavissa Varmaa on ainakin se, että paikalliset viranomaiset, liike-elämän edustajat, poliitikotkin sekä matkailumarkkinoinnista vastaavat tahot ovat yhdessä R&A:n kanssa löytäneet yhteisen sävelen.
St.Andrewsilla on erikoisasema isännistä. Vuodesta 1990 alkaen se on isännöinyt käytännössä joka viides vuosi. Ilman koronaa se olisi järjestänyt laskelmoidusti 150:n The Openin 2021. Tämä siirtyi vuodella eteenpäin. Kaikki muut kisan isännöinnin rotaatiossa mukana olevat kentät joutuvat odottamaan usean vuosikymmenen ajan vuoroaan 7-12 vuotta.
Rory McIlroy saa uuden mahdollisuuden
Irlannin Shane Lowry voitti vakuuttavaan tapaan vuoden 2019 The Openin. Pohjois-Irlannin kaikkien aikojen parhaan golfarin, Rory McIroyn odotukset ja paineet kisan osalta olivat valtavat. Ne purkaantuivat väärällä tavalla. Hän teki avausreiällä tuplaparin (8), kierroksen tulos oli masentava 79. Toisella kierroksella oli vain voitettavaa, edes tulos 65 ei tuottanut jatkopaikkaa.
McIlroyn voitotonta jaksoa majoreissa on kestänyt jo yli seitsemän vuotta. 2025 heinäkuussa The Open Roya Portrushissa tulee olemaan McIlroylle melkoinen miehuuskoe.
Anna Nordqvist otti uransa kolmannen major-voiton todellisessa jännitysnäytelmässä, joka huipentui Carnoustien vaikealle päätösreiälle. Sanna Nuutinen pohdiskeli, että Solheim Cup ei ole ollut hänen tavoitteenaan, eikä hänen pelinsä olisi välttämättä ollut siihen edes vielä valmis.
AnnaNordqvist on voittanut AIG Women's British Openin. Kärkiryhmässä päätöskierroksen pelannut ruotsalainen oli lopulta lyönnin parempi kuin toista sijaa jakaneet Englannin GeorgiaHall, Ruotsin MadeleSagström ja Yhdysvaltain Lizette Salas.
Viimeiselle reiälle Nordqvist tuli tasatilanteessa päätöspäivän pelitoverinsa Nanna Koerstz Madsenin kanssa, mutta heikon lähestymislyönnin jälkeen tanskalainen sortui tuplaan Carnoustien kentän vaikealla 18. reiällä.
Madsenin pallo aukesi pahasti oikealle viheriön vieressä olevaan bunkkeriin, todella vaikeaan paikkaan, josta Madsen löi soketin lähes outiin. Chippi kuitenkin onnistui, mutta harmikseen tanskalainen ei saanut tärkeää bogiputtia upotettua.
Sen sijaan Nordqvistin lähestyminen hybridillä oli mainio. Hänen pallonsa oli vajaassa kymmenessä metrissä, ja loistavasti läpi kisan putannut Nordqvist lähes upotti birdien. Hänellä jäi lopulta vain muutaman sentin mittainen voittoputti kisan voittoon.
Nordqvistille Women's Openin voitto oli kolmas major hänen komealla urallaan. 34-vuotiaalla on ollut takanaan muutama vaisu vuosi, sillä edellinen voitto hänellä on lähes neljän vuoden takaa. Silloinkin kyseessä oli major, tällä kertaa Evian Championship.
Suomalaisista parempi oli lopulta MatildaCastrén, jonka sijoitus oli 20:s. Castrénin yhteistulos kisassa oli -5 (73-68-72-70).
Castrén oli lähellä jopa top 10 -sijoitusta, mutta bogit rei'ille 16 ja 18 pudottivat häntä lopulta kymmenen sijaa tulosluettelossa.
Solheim Cup ei ole ollut Nuutisen tavoitteena – vielä
SannaNuutinen hyytyi lopussa tehtyään rei'ille 15–17 kolme perättäistä bogia. Etuysin yhden yli pelannut Nuutinen, pelasi takaysin kolme yli, ja hänen sijoituksensa yhteistuloksella -3 (70-71-68-76) oli lopulta jaettu 26:s.
"Tänään oli vähän vaikea päivä, muutama huono pomppu linksillä, mutta sitä voi sattua", Nuutinen harmitteli GoGolfille.
Erityisesti hän harmitteli peliään par 5 -rei'illä, jotka hän pelasi tänään kaksi yli parin.
"Jos par 5:set olisin saanut käännettyä toisinpäin, tulos ja sijoitus olisi ollut täysin eri", hän sanoi.
Women's Openissa varmistui se, ettei Nuutinen pääse mukaan Euroopan Solheim Cup -joukkueeseen. Ennen kilpailua hän oli LET:n Solheim Cup -rankingissa toisena, kun kaksi parasta tämän listan perusteella pääsee mukaan Euroopan joukkueeseen.
Nuutisen mahdollinen paikka arvostetussa Euroopan ja Yhdysvaltain välisessä joukkuereikäpeliottelussa on ollut paljon spekuloitu aihe kotimaisissa golfmedioissa. Nuutinen itse ei ole paikkaa joukkueessa pahemmin edes havitellut.
"Solheim Cup ei ole ollut mun tavoitteena tänä vuonna, vaan se on ollut enemmän toimittajien tavoite. Minä ja mun tiimi emme ole suunnitelleet kalenteriani sen mukaan", Nuutinen paalutti.
Sen sijaan Nuutisen suurin henkilökohtainen tavoite tänä vuonna on sijoittua viiden parhaan joukkoon LET:n rankingissa.
"Se avaa portteja LPGA:lle", hän sanoi. "Ja yksi iso tavoite on LET:n kilpailun voitto, ja sitäkään en ole vielä saavuttanut. Lähden nälkäisenä loppukauteen", Nuutinen kertoi.
Kisan jälkeen Nuutinen spekuloi itse sillä, että olisiko edes ottanut paikkaa joukkueessa vastaan, jos sitä olisi hänelle tarjottu.
"Olisin varmasti tämän viikon pelien perusteella, mutta vielä viikko sitten tuntui siltä, että oma peli, jaksaminen ja aikataulut eivät olleet siinä jamassa, että olisin kestänyt sen Solheim-reissun."
"Mutta jos tällä viikolla olisi tullut top 5- tai top 10 -sijoitus, totta kai olisin lähtenyt. Se olisi kertonut minulle, että pelaan hyvin ja olisin ollut siihen valmis. Mutta top 26 ei sitä vielä kerro. Uskon, että Solheim Cup on erittäin ajankohtainen kahden vuoden päästä", hän päätti.
Kuka LET-paikan sitten vei?
Eurooppalaisten panos Women's Openissa oli lopulta niin vahva, että Nuutisen ohi pisteissä meni useampi pelaaja, mukaan lukien kisan voittaja Nordqvist.
Nordqvistin pistemääräksi muodostui lopulta GoGolfin epävirallisten laskujen mukaan 103, kun Nuutisen pistesaldoksi jäi 81,75. Ruotsalainen ei kuitenkaan yltänyt voitostaan huolimatta listalla kahden parhaan joukkoon, sillä Englannin GeorgiaHallin pistesaldo oli niukasti parempi: 104,83 (edelleen epävirallinen laskutoimitus).
Koerstz Madsenin tuplabogi tuli kalliiksi myös siinä mielessä, että hänen pistesaldonsa on alustavasti 100,38. Näin hänkin taistelee nyt kuudesta villistä kortista yhdessä muun muassa MatildaCastrénin kanssa. Mikäli hän olisi sijoittunut toiseksi, paikka olisi ollut hänen.
Virallinen Solheim Cup -ranking vahvistetaan myöhemmin.
Eurooppalaisilla on ollut niin vahva panos Women's Openissa, että Sanna Nuutisen paikka joukkuekilpailussa vaatii huimaa loppukiriä.
Sanna Nuutinen pelaa parhaillaan paitsi huippusijoituksesta major-turnauksessa, myös paikasta Solheim Cupissa. Ennen joukkuekisan karsinnan viimeistä kilpailua Nuutinen on Ladies European Tourin Solheim Cup -rankingissa toisena, kun kaksi parasta pelaajaa pääsee joukkueeseen tämän rankingin perusteella.
Nuutisella on pisteitä kasassa 81,75. Mutta vaikka hän on pelannut Women's Openin toistaiseksi mahtavasti, muiden euroopplaisten pelaajien vahva panos tarkoittaa sitä, että Nuutinen olisi kalkkiviivoilla putoamassa Yhdysvaltain ja Euroopan välisestä kilpailusta.
Yhdentoista pelaamansa reiän jälkeen Nuutinen on jaetulla 11. sijalla. Se toisi hänelle 13 lisäpistettä (samaa sijaa jakaa kuusi pelaajaa), sillä rankingissa 20 parasta saa majoreissa pisteitä alla olevan taulukon mukaisesti:
Sijoitus
Pisteet
1.
80
2.
60
3.
40
4.
36
5.
32
6.
30
7 .
28
8.
26
9.
24
10.
22
11.
20
12.
18
13.
16
14.
14
15.
12
16.
10
17.
8
18.
6
19.
4
20.
2
Valitettavasti moni eurooppalainen, Nuutisen takana rankingissa oleva pelaaja on pelaamassa kilpailun voitosta ja palkintopallisijoituksesta.
Tällä hetkellä AnnaNordqvist johtaa. Mikäli hän voittaisi kilpailun, hänen pistemääränsä nousisi 103:een, millä mentäisiin komeasti Nuutisen ohi, ellei Nuutinen sijoitui yksin yhdeksänneksi tai sen paremmin.
Toisena on Englannin GeorgiaHall. Hänen pistemääränsä on ennen Women's Openia 59,5. Mikäli hän pitää toisen sijansa, hänen yhteispisteensä on 119,5, mikä riittäisi Nordqvistin ohi rankingissa – ja tietenkin myös Nuutisen.
Mikäli Hall pitää toisen sijansa (yksin), Nuutisen pitäisi sijoittua yksin kisassa kolmanneksi.
Eikä tässä vielä kaikki. Nimittäin toista sijaa jakamaan on juuri noussut Tanskan Nanna Koerstz Madsen, joten tulosten pysyessä nyt ennallaan juutti keräisi Women's Openista 50 lisäpistettä ja ohittaisi niin ikään Nuutisen.
Teoriassa myös kuudetta sijaa jakavalla MadeleneSagströmillä on mahdollisuus ohittaa vielä Nuutinen, mutta se vaatisi nousua voittoon.
Nuutisen kannalta parasta tietenkin olisi, että hän ryhtyisi mättämään birdieitä oikein urakalla ja nousisi tulosluettelossa 11. reiällä hän siinä hetki sitten jo onnistui, joten unelma Solheim Cupissa elää...
LET:n Solheim Cupin ranking ennen Women's Openia. Kaksi parasta saa paikan (Tilanne):
1. Emily Kristine Pedersen 126,3820 (Maalissa 43:ntena, ei kartuta pisteitä) 2. Sanna Nuutinen 81,7528 (jaettu 12:s, saisi 13 lisäpistettä) 3. Alice Hewson 77,1717 (Maalissa 22:ntena, voi saada vielä jonkin verran lisäpisteitä) 4. Charley Hull 70,7510 (Putosi cutista, ei mahdollisuuksia ohittaa) 5. Nanna Koerstz Madsen 69,086 (Jakaa kolmatta sijaa, ohittamassa Nuutisen) 6. Olivia Cowan 63,3827 (Putosi cutista, ei kartuta lisäpisteitä) 7. Georgia Hall 59,5010 (Toisena, ohittaisi Nuutisen tässä tilanteessa) 22. Anna Nordqvist 23,000 (Johtaa, ohittaisi Nuutisen tässä tilanteessa)
Tilanne siis elää koko ajan, mutta yksi asia on varma: Matilda Castrén on pelannut kierroksensa loppuun tuloksella -5 (73-68-72-70). Se riittää tässä vaiheessa jaettuun 22. sijaan.
