Matilda Castrenin seitsemän viimeisen kilpailun menestyssarja on kuin satukirjasta. Vuosi sitten hän oli vaipunut jonon jatkeeksi, jonka itseluottamus oli varsin matalalla tasolla.
Matilda Castren on pelannut elokuun alusta alkaen upeaa golfia LPGA Tourilla sekä lauantaina voittamassaan Symetra Tourin Floridan osakilpailussa.
#FSU golf All-American @CastrenMatilda earned her first professional win at the the Symetra Tour's Mission Inn Resort & Club Championship by five strokes Saturday. Castren closed with a 2-under 71 to finish at 12-under 207 @seminolespic.twitter.com/vkt1T6Qwp1
Uran ensimmäisen majorin, Women´s PGA Championshipin upea 23. sija, sekä Mission Inn Resort & Club Championshipin voitto ylivoimaiseen tyyliin olivat silti häkellyttävän komeita esityksiä entiseltä amatööritähdeltä, joka oli pelannut 2018-2019 kaudet varsin vaatimattomasti.
Kerrataan vielä kahden viimeisen kisan saavutukset.
-Majorissa maailman parhaiden pelaajien joukossa Castren oli avauskierroksella kaikista pelaajista yhdeksäs. Kolmantena päivänä 75:n jatkoonpääsijän joukossa kuudes ja finaalikierroksella 16.
Toinen päivä meni suomalaisittan fiaskoksi, järjestäjien jouduttua kellottamaan osallistujia aikatauluongelmien vuoksi. Castren sai ansiottakin ja epäonnen kautta kuraa niskaansa, 5 000 dollarin sakot, sekä pelinsä sotkettuaan vaatimattoman tuloksen 77+7, jolla hän nipin napin pääsi jatkoon.
Lähipeli eri osasissaan on valmentaja Petteri Nykyn painotuksissa suuressa roolissa Castrenin valmennuksessa
Teemu Tyry
Lauantaina päättyneessä Symetra Tourin kilpailussa kenttä erotti reilulla tavalla jyvät akanoista. Castren osoittautui kultajyväseksi, joka otti tahtipuikon käsiinsä. Ammattilaiskisoissa tapahtuu harvoin sitä, että yksi pelaaja tekee kahdella ensimmäisellä kierroksella parhaat tulokset, jääden kolmannellakin vain lyönnin parhaista. Castren ylsi tähän ja saavutti uransa ensimmäisen voiton haastajakiertueella vastustamattomasti viiden lyönnin marginaalilla.
Sijalukua 39. jakaneisiin pelaajiin Castren kasvatti eroa kolmen kierroksen aikana 17 lyöntiä, joka kertoo todella vahvasta esityksestä
Kuntopiikki on nyt huipussaan, seitsemästä viimeisestä kierroksestaan hän on kahdesti ollut ykkönen, viides, kuudes, yhdeksäs, 16. ja sakkokieroksellaan heikoin jatkoonpäässeistä. Vakuuttavaa menoa, jollaista suomalaisnaiset tällä tasolla eivät ole sitten Minea Blomqvist-Kakon esittäneet.
"Ykköstila anta hurjasti itseluottamusta Pelini on hyvässä mallissa, haluan pelata paljon, joten olen kiitollinen siitä, että näitä kisoja järjestetään vaikeassa tilanteessa", Matilda Castren kertoi voittopuheessaan.
Kun heinäkuu vaihtui elokuuksi, oli Castrenin sijoitus maailmanlistalla 942:s. Kuudessa seuraavassa kisassa hän oli viidesti LPGA Tourilla sijoilla 23-58, ainoassa Symetra Tourin kilpailussaan 29.
Floridan kisan voiton jälkeen Castren nousee taas raketin lailla ohittaen myös Suomen ykköspelaajaksi edellisvuonna nousseen Sanna Nuutisen (264.).
Loistavan amatööriuran jälkeen seinä nousi vastaan
Matilda Castren suuntasi ylioppilaasi kirjoitettuaan Florida State Universityyn, jonka perinteitä pursuavassa ilmapiirissä hän nousi elementtiinsä koulun ykköspelaajana. Menestykset seurasivat toisiaan jo tulokaskaudella, jonka "Madde"on nostanut jopa uransa parhaaksi. Ykköstiloja kertyi seitsemän, menestystä tuli neljän vuoden aikana myös maajoukkueen edustustehtävissä.
Maailmanlistallakin Castren oli 20:n joukossa ja odotukset ammattilaisuran käynnistyessä vuonna 2017 olivat todella korkealla.
LPGA Tourin karsinnat eivät tuoneet paikkaa ykköskiertueelle. Symetra Tourille hän pääsi, ja tästä kahden vuoden jaksosta näytti muodostuvan suomalaiselle todellinen waterloo.
Ensimmäisellä kaudella Castren pelasi 15 kisaa, joissa pääsi jatkoon vain neljästi. Pelien päätyttyä hän lähti Suomeen nuolemaan haavojaan ja miettimään peliuransa jatkumista. Varmaa tuloa tuova työpaikkakin löytyi Alkon tiskiltä ruuhka-apulaisena.
Castren palasi lopputalvesta USA:han ja pelasi toisella kaudella jo aavistuksen paremmin. Käänne parempaan tuli kahdessa viimeisessä kisassa, jotka antoivat itseluottamusta LPGA Tourin karsintoihin.
Finaalissa Matilda Castren pelasi neljä ensimmäistä kierrosta valmentajansa Petteri Nykyn toimiessa mailapoikana upeasti. Tahti ei hiipunut toisessakaan neljän kierroksen rupeamassa, ja historiallinen paikka pääkiertueelle avautui.
Karsintafinaalissa onnistuminen oli Castrenille käänteentekevä saavutus uralla. Vaikka pelaajien taso Symetra Tourilla on kova ja keskinäinen kilpailu kehittää, taloudellisesti kiertäminen on julman kallista.
Ennen viikonlopun voittoa suomalaisen ansiot olivat 30:ssa kisassa 15 128 dollari. Pelkästään osallistumismaksuja (a´500 dollari) hän oli maksanut tasan 15 000.
"Ammatilaisurani alkuvaiheilla loin itselleni suuria odotuksia ja paineita, joita en hallinnut. Olen kehittynyt paljon tällä tärkeällä saralla", Castren totesi viimeksi Symetra Tourin nettisivuille antamassaaan haastattelussa.
Elokuusta alkaen Matilda Castrenin pelissä on ollut jokaisella kerralla hienoja vaiheita, jotka kantoivat menestykseen kahdessa viimeisessä.
Jatko-ohjelma vielä avoinna
Seuraavalla viikolla hän pelaa LPGA Touria Georgiassa. Caddieksi tulee neljänteen peräkkäiseen kisaan Trey Bilardello, jolle Castren antaa paljon krediittiä viheriöiden linjojen luvussa.
Epävarmuustekijöitä mutta myös mahdollisuuksia jatko-ohjelman suhteen on paljon ilmassa. Pääkiertueen kisoihin varma sisäänpääsy on toistaiseksi vain Georgiaan. Sijoittumalla kärkikymmenikköön pääsee varmuudella mukaan myös seuraavaan.
Kolmen viimeisen kauden aikana kisoja USA:n puolella on kertynyt varsin vähän, LPGA ja Symetra yhteenlaskien vain 38.
"Kilpailut tulevat ryppäittäin. Edellisvuonna hän pelasi yhdessä vaiheessa 11 viikon aikana niitä yhdeksän. Nyt on mahdollista, että perättäisiä kisoja ilman taukoa tulee kuusi", Petteri Nykky kuvaili tilannetta.
Matilda Castren mielii kauden päätteeksi joulukuussa pelattaviin US Openiin sekä LPGA Tourin finaalikisaan. Kumpaankin pitää antaa vielä lisänäyttöjä. LPGA Tourin kisojen lisäksi menestys tulevissa Symetra Tourin kisoissa voi avata portit kauden päättäviin megatapahtumiin.
LPGA Tourin pistelistalla hän on 78:s, Symetra Tourilla voiton myötä 15:s.
Matilda Castrenin (68-68-71,-12 ) saavutti ensimmäisenä suomalaisgolfarina haastajakiertueella voiton Floridassa pelatussa 54 reiän kisassa.
Matilda Castren oli omassa luokassaan kauden kahdeksannessa Symetra Tourin kisassa.
Hän teki päivän parhaat tulokset sekä torstaina (68,-5), että perjantaina (68,-5) johtaen kolmella lyönnillä. Kisa ratkesi käytännössä jo lauantaina päätöskierroksen ulosmenossa, jonka jälkeen lähin uhkaaja, Ruotsin Linnea Johansson oli jo kuuden lyönnin päässä.
Viimeisellä yhdeksiköllä Castren luonnollisesti varmisteli voittoaan ottamatta turhia riskejä. Kierroksen aikana lyöntejä kertyi 71,-2.
Taistelua voitosta ei finaalipaikasta käyty Matilda Castrenin ylivoiman johdosta.
25-vuotias New Yorkissa syntynyt ja USA:ssa ensimmäset ikävuotensa asunut Castren on pelannut elokuun alusta uskomattoman hyvää golfia.
Hän on päässyt nyt tulleen voiton lisäksi kaikissa kuuudessa LPGA Tourin kisassaan jatkoon.
Herkkuhetki koettiin Castrenin ensimmäisessä majorissa, Women´s PGA Championshipissa, jossa suomalainen oli 23:s.
Hän oli tuolloin avauskierroksella yhdeksänneksi paras, kolmannella kierroksella kuudes ja neljännellä 16. Vain toisella kierroksella epäonnistuminen, jossa Castren oli viimeinen 75:s/75 pelaajasta vei mahdollisuudet jymymenestykseen.
Castrenin voitto Symetra Tourilla menee neljänneksi suomalaisnaisten ykköstiloja arvotettaessa kansainvälisissä ammattilaiskisoissa.
Edellä ovat kolme Ladies European Tourin ykköstilaa:
Minea Blomqvist-Kakko voitti European Tourilla Unkarissa (2004) ja Helsingin Golfklubilla Talissa (2008)
Riikka Hakkaraisen ykköstila Teneriffalla keväällä 2006 oli palkintoshekiltään suurin, yli 40 000 euroa.
-Saavuttaa Symetra Tourilla uransa ensimmäisen sijoituksen kärkikymmenikköön ja ensimmäisen ykköstila kisassa, joka oli hänelle tällä kiertueella uran 31:s.
-Nousee maailmanlistalla suomalaispelaajista ykköseksi ohi Sanna Nuutisen. Ennen voittoaan Castren oli 303.
-Saa palkintorahaa 18 750 dollaria, joka on hänen uransa toiseksi suurin summa edellisviikon Women´s PGA Championshipin (39 000 dollaria) jälkeen
-Nostaa kauden kokonaisansionsa LPGA Tourilla ja Symetra Tourilla yli 117 000 dollarin.
-Symetra Tourilla Castren nousee rahalistalla lähes 80 sijaa 20:n ensimmäisen joukkoon.
- Nostaa perättäisten jatkoonpääsyjensä määrän seitsemään kilpailuun. Näistä hän on pelannut viisi LPGA Tourilla ja kaksi Symetra Tourilla
Seuraavan kerran Matilda Castren osallistuu tulevalla viikolla Georgiassa pelattavaan LPGA Tourin kilpailuun.
Yhdeksän reikää pelaamatta, Castrén (-12) johtaa Ruotsin Linnea Johanssonia kuudella lyönnillä. Vakuuttavasti pelannut suomalainen on tekemässä suomalaista golfhistoriaa.
Floridassa, Orlandon lähistöllä pelattavasssa Symetra Tourin kilpailussa mennäään jo kolmatta – ja ratkaisevaa päivää Matilda Castrenin komennossa. Kierrostuloksin (68-68,-10) hän pääsi viimeiselle kierrokselle kolmen lyönnin johdossa.
Ero Kanadan Maddie Swerykiin kasvoi jo ensimmäisellä reiällä neljään, eikä muistakaan osallistujista ole ollut haasteen heittäjäksi "Maddelle". Ero kakkostilaa jakaneisiin pelaajiin oli hetken jo seitsemässä lyönnissä.
Kun kolmas kierros oli puolivälissään, Matilda Castren oli kierrostaan kaksi alle ja kuusi lyöntiä Linnea Johanssonia edellä.
Kilpailu on edennyt hyvin verkkaiseen tahtiin, 18:lle viheriölle kärkikolmikon pitäsi kuitenkin ehtiä ennen puoltayötä Suomen aikaa.
Kolmen lyönnin johdon lisäksi Matilda Castrenilla on kuluvalta kaudelta kovimmat näytöt voittoa tavoittelevista pelaajista.
Symetra Tourin kahdeksas kilpailu Floridan on tuloslistan osalta ennätyksellisen kirjava. Mukana oli 84 pelaajaa 25:sta eri maasta. Jatkoon selvisi 62 parasta.
Hämmästyttävää on se, että Mission Inn Resort & Clubin El Campeon-kentällä Matilda Castrenin ja viimeisten jatkoonpääsijöiden (+6) välistä eroa muodostui kahdella kierroksella peräti 16 lyöntiä.
Varmaa on käytännössä jo se, että Matilda Castren ylittää ura-ansioina (LPGA & Symetra Tour) 100 000 taalan rajan.
Kahden kierroksen aikana hän on tehnyt 11 birdietä ja yhden bogeyn. Kolmen lyönnin johtoasemasta voiton saavuttaminen on ainoa mahdollinen tavoite.
Muutama fakta lähimmistä takaa-ajajista, jotka ovat 3-5 lyönnin päässä suomalaisesta:
Maddie Szeryk (-7), Linnea Johansson (-5) ja Vicky Hurst (-5) ovat kaikki maailmanlistalla selvästi Matilda Castrenia (303)alempana.
Szerykin listaus on 505., Johanssonin 507. ja Hurstin 601.
30-vuotias Vicky Hurst on monivuotinen konkari ja menestyjä LPGA Tourilta, joka on ollut kolmen perättäisen vuoden 2010-2012 päätteeksi maailmanlistalla sijojen 58-91 välillä.
Hänellä on menestymisen kulttuuria, pääkiertueelta kakkostilan lisäksi viisi muuta top 9-sijoitusta sekä majorien 17. tila British Openista.
18-vuotiaana Hurst teki nopean visiiti silloiselle Futures Tourille. Hän voitti peräti viidesti, oli kolmasti kakkonen, kerran kolmas ja neljäs. Aivan liian hyvä pelaaja haastajakiertueelle.
Viimeisten vuosien aikana menestystä ei ole enää tullut.
Henkisen puolen kehittyminen on tuonut uuden nousun Castrenille
Matilda Castren tavoittelee vasta ensimmäistä kärkikymmenikön sijoitustaan Symetra Tourilla.
Szerykilla niitä on edelliskaudelta neljä, joista yksi kakkostila.
Linnea Johansson on mahtunut seitsemän kertaa kärkikymmenikköön.
Vicky Hursia lukuunottamatta muut edellämainituista eivät ole voittaneet Symetra Tourilla.
Matilda Castren on antanut Symetra Tourin sivuille kommentteja molempien kierrostensa jälkeen.
"Olen lyönyt palloa tosi hyvin viimeisten kuukausien ajan. Launtaina tavoitteeni on upottaa perjantaita enemmän putteja."
"Tunnen oloni kentällä aiempaa rentoutuneemmaksi. Uran ensimmäisenä ja osin toisenakin vuonna loin itselleni paineita, enkä onnistunut pelaamaan haluamallani tavalla. Minun oli muutettava ajatusmallejani. Sain kortin LPGA Tourille ja se tuli pitkälti tämä mentaalipuolella käymäni prosessin tuloksensa", Castren totesi perjantain kierroksen jälkeen.
Kärkikolmikko Matilda Castren (-10) - Maddie Szeryk (-7) - Linnea Johansson (-5) lähtee kierrokselleen kello 18.40 Suomen aikaa.
Matilda Castren (-10) saa Symetra Tourin Floridan kisan päätöskierroksella kello 18.40 kärkiryhmään haastajikseen Kanadan Maddie Szerykin (-7) sekä Ruotsin Linnea Johanssonin (-5)
Matilda Castrenia valmentava Petteri Nykky oli perjantaina Suomen aikaa puolen yön maissa vielä täynnä virtaa keskusteltuaan "face to face" puhelimessa kolmen lyönnin johdossa olevan suojattinsa kanssa.
"Perusjuttuja käytiin läpi. Madde kertoi miten hänen mielestään oli sujunut ja mitkä asiat kaipasivat parannusta launtaille. Kuuntelin innolla ja onnellisena, kuinka hän harmitteli osuneensa vain 12-13 kertaa viheriöihin, mutta iloiten siitä, että bogeja ei korttiin tullut."
"Oikeastaan se, kuinka hän kertoi olleensa vahva lähipelissä lämmitti minua jopa enemmän, kuin avauspäivän 18 viheriöosumaa"
Nykky ei ole koronaviruksen takia nähnyt suojattiaan "aikoihin" muuten kuin ruudulla. Yhteydenpito on kuitenkin säännöllistä ja molemmille hyödyllistä.
"Matilda on kehittynyt kokonaisvaltaisesti. Teknisesti lyöminen on myös hyvää. Lähipeli on aihe, johon olemme lähes kymmenen yhteisen vuoden aikana paljon panostaneet. Taitoa voi aina saada lisää. Putissa pätee samat asiat kuin lyönnissä. Kyllä siinäkin pitää mennä vahvasti läpi kuten svingatessa."
Samaan hengenvetoon salibandymaajoukkuetta valmentava Nykky harmittelee sitä, että ei voi olla paikalla valmistautumista ja peliä seuraamassa.
"Tuollahan minun tietysti pitäisi olla. Matilda tietää kyllä, mistä hyvä kierros ja kilpailu rakentuu. Siltä osin olen luottavainen."
Yksi kierros muiden joukossa
Lauantaina Matilda Castren pääsee ensimmäistä kertaa Symetra Tourilla kärkitaistoihin viimeisenä päivänä. Paras sijoitus 30:ssa aiemmassa kisassa on 19:s. Seitsemässä LPGA Tourin kilpailussa hänen keskimääräiset sijoituksensa ovat jopa parempia kuin haastajakiertueella vuosina 2018-2019.
"Keskustelimme jälleen siitä henkisestä tilasta, jota pelaaja tavoittelee menestystä saavuttaessaan. Asiaa yleistäen kysymys on valinnasta ja päätöksessä pysymisestä. Lähdetkö kierrokselle näyttämään itsellesi ja muille parasta osaamistasi. Nauttimaan vai jännittämään", Nykky yksinkertaistaa.
Perjantaina Castren teki kaikilla par-kolmosilla birdiet, mutta par-viitosten saldo (par) oli puolestaan neljä lyöntiä torstaista heikompi, jota hän itse kovasti harmitteli.
"Perussettiä tuonne kentälle lähdetään toteuttamaan. Tekemään sitä mitä osataan. Kierroksen vire rakennetaan jo muiden päivittäisten rutiinien huolellisella tekemisellä, sekä myös kentän ulkopuolisen rytmin rakentumisella. Sieltä se tulee. Rutiinit ja rytmi valmistautuessa sekä kentällä on kyettävä rakentamaan kuntoon."
"Kysymys kaikkien pelaajien osalta kuuluu, pystynkö pelaamaan sitä golfia mitä osaan."
Lauantaina päättyvässä kisassa jaetaan palkintorahaa 125 000 dollaria, josta voittaja osuus on 15 %, 18 750 taalaa.
Uransa aiemmissa 30:ssa Symetra Tourin kisasssa Castren on tienannut 15 128 dollaria.
Nyt hänellä on mahdollisuus paitsi näyttää parasta osaamistaan, reilusti tuplata ansionsa ja nousta ensimmäiseksi suomalaiseksi, joka voittaa kakkostason kilpailun USA:ssa
Matilda Castrenin (68-68,-10) hurja vire jatkui Symetra Tourin Floridan kilpailun toisena päivänä. Kolmas ja ratkaiseva kierros pelataan lauantaina.
Matilda Castren pelasi fantastisesti kolme neljästä Women´s PGA Championshipin kierroksesta sijoittuen 23:ksi. Hän kertoi GoGolfille kisan jälkeen olevansa niin väsynyt, että suunnitteli nukkuvansa seuraavan päivän Floridassa ennen Symetra Tourin kisaan valmistautumistaan..
Nukkui tai ei, valmistautuminen on mennyt nappiin. Castren on pelannut molemmat kierroksensa Mission Inn Resort & Clubin El Campeón Coursella tulokseen 68,-5.
Hän johtaa lauantain pelikaveriaan, Kanadan Maddie Szerykia (-7) kolmella lyönnillä. Ruotsin Linnea Johansson (-5) ja USA:n kokenut Vicky Hurst (-5) ovat viisi lyöntiä suomalaista jäljessä.
Matilda Castrenille meneillään oleva kilpailu on haastajakiertueella uran 31., paras sijoitus on 19:s. USA:ssa syntyneelle menestyminen ja voittaminen valtameren takana tuli erittäin tutuksi hänen opiskeluaikoinaan.
