Justin Thomas voitti WGC:n kisan caddielegenda Jim "Bones" Mackay apunaan, ja nousi maailmanlistan ykköseksi sekä PGA Championshipin ykkössuosikiksi .
Justin Thomas nousi sunnuntaina TPC Southwindin kentällä viidenneltä sijalta ja neljän lyönnin päästä kärkimies Brendon Toddista kauden kolmanten voittoonsa. Thomas on ykköstilansa jälkeen kolmanneksi nuorin 13 kertaa PGA Tourilla voittanut pelaaja Jack Nicklauksen ja Tiger Woodsin jälkeen 27 vuoden iässä.
Merkille pantavaa on sekin, kuinka hyvällä prosentilla Thomas voittaa PGA Tourilla kakkossijoihin nähden. 13 voitttoa ja vain neljä kakkostilaa kertoo kovuudesta ratkaisun hetkillä.
Thomasilla oli caddienään Phil Mickelsonin kanssa 44 voittoa (viisi majoria) saavuttantu Jim "Bones" Mackay, jolle Lefty näytti ovea kesäkuussa 2017 US Openin jälkeen.
Thomasi vakiocaddie Jimmy Johnston jäi pois huonovointisuutensa vuoksi, "Bones" kiinnitettiin mailapojaksi vasta pari päivää ennen kisan alkua.
"Bones teki työnsä loistavasti. Hän antoi minun pelata omalla tavallani. Tämä on ominaisuus joka parhaita caddejä yhdistää", Thomas luonnehti.
Tunnelmaa Memphisissa nosti sekin, että "Bonesin" entinen työnantaja Phil Mickelson oli sunnuntaina veljensä Timin caddaamänä samassa parissa.
Mickelsonille kisa muodostui kauden parhaaksi, hän jakoi kakkostilan Brooks Koepkan, Daniel Bergerin sekä Tom Lewisin kanssa kolme lyöntiä Thomasia huonommalla tuloksella.
Maailmanlistan kärkipaikka on tuulinen. Pari viikkoa sitten ykköseksi noussut Jon Rahm jäi Memphisissa 52:ksi menettäen paikkansa Thomasille, joka maisteli ykkösenä olo lyhyen aikaa jo kesällä 2018.
Vahvat otteet kuluvalla kaudella sekä viikonlopun voitto nostivat Justin Thomasin torstaina käynnistyvän PGA Championshipin ykkösuosikiksi
Brooks Koepka (-9) on hävinnyt kahden viimeisen kierroksen aikana putteri kädessään Brendon Toddille (-12) 11,2 lyöntiä. Tourin lyhytlyöntisimpiin lukeutuva Todd tavoittelee kauden kolmatta voittoaan.
PGA Tourilla pärjäävat edelleen muutkin, kuin bighittereiksi kutsutut voimanpesät. Edellisviikolla tarkalla pelillään tähtien edestä voiton vei lyönnin pituuden osalta lilliputtien sarjaan luokiteltava Michael Thompson.
WGC:n Memphisin kisassa komentoa on pitänyt toisella ja kolmannella kierroksellä 35-vuotias Brendon Todd, joka on syksyllä 2019 alkaneella PGA Tourin kaudella voittanut jo kahdesti.
Ykköstila World Golf Championships-FedEx St. Jude Invitationalissa olisi kuitenkin edellisiin yhdistettynä jo lähes sensaatio. Todd on toki kokenut pelaaja sekä jo vuonna 2014 yhden PGA Tourin kisan voittaja.
Brendon Todd on upotellut puttejaan tehokkaasti kolmen ensimmäisen kierroksen aikana
GETTY IMAGES
Hän on kulkenut pelillisten vaikeuksien sekä loukkaantumisten vuoksi viimeiset vuodet pohjamudissa. Kalenterivuoden 2018 päättyessä Todd oli maailmanlistalla sijaluvulla 2000+, tasan vuosi sitten sijaluku oli 759.
Todd on tilastojen mukaan aukottomasti Tourin lyhytlyöntisimpiä kuluvallakin kaudella. 253 metriä keskiarvona oikeuttaa sijalukuun 209:s, takana on vain seitsemän pelaajaa, joista kolme kiertää enimmäkseen Champions Touria.
Strokes Gained -tilasto ei vielä valota Toddin menestyksen saloja.
Puttitilastossa hän on 44:s, muilla mittareilla vaatimattomasti sijoilla 86-131. Näillä sijoituksilla tuntuu uskomattomalta, että Todd tavoittelee jo kolmatta ykköstilaansa.
Perinteiset tilastot tuovat huomattavasti lisää kredittiä konkarille. Väyläosumissa (72,7 %) hän on kolmas, Sand Saves prosentti on hurja (63,4) tuoden viidennen tilan.
TPC Souhtwindin kentällä Brendon Todd on pistänyt hurjan puttishown päälle. Kolmen kierroksen aikana hän on voittanut muita osallistujia yhteensä 9,3 lyönnin edestä putteri kädessään.
Aiheellinen kysymys kuuluu, kuinka vakaana käsi pysyy päätöskierroksella?
Läpipeliguru Phil Kenyonin kanssa yhteistyön kisaa edeltävänä päivänä aloittanut Brooks Koepka (62,-8) yllätti positiivisesti avauskierroksella, jolla hänen puttitilastonsa oli +3,06 lyöntiä muihin verrattuna.
Kahdella seuraavalla ote hävisi (-4,67). Toddin lukemat samoilta kierroksilsta ovat yhteensä 11,2 lyöntiä paremmat (+6,5)
Sunnuntain kierrokselle Brendon Todd saa parikseen lyönnin päässä olevan Byeong Hun Anin (-11).
Phil Mickelson ja Jim "Bones" Mackay voittivat yhteensä yli kertaa PGA Tourilla. Ykköstiloista viisi tuli majoreista
GETTY IMAGES
Ensimmäistä kertaa yhteistyön päättymisen jälkeen Phil Mickelson (-7) ja hänen entinen caddiensä Jim "Bones" Mackay" ovat samassa ryhmässä tämän kantaessa Justin Thomasin (-8) varusteita
Brendon Toddille johtopaikka kolmannen kieroksen jälkeen on kaudella neljäs. Kerran hän on tästä tilanteesta napannut, kahdesti menettänyt.
Lähes selvää on, että Toddin on sijoitettava avauksiaan hyvällä prosentilla väylille ja pidettävä puttisaldonsa neljännen kerran peräkkäin plussalla voiton saavuttamiseksi.
Viasat (V Sport Golf HD) sekä Viaplay näyttävät kisan viimeisen kierroksen suorana lähetyksenä kello 20.00-02.00
Isojen kisojen voitot kiertävät Rickie Fowleria, (-9) joka jahtaa uransa ensimmäistä WGC:n voittoa Memphisissa. Seuraavalla viikolla mahdollisuus omien rajojen rikkomiseen avautuu PGA Championshipissa
Majorien historiassa on vain viisi pelaajaa, jotka ovat saman kauden aikana sjoitttuneet kaikissa majoreissa viiden ensimmäisen joukkoon: Jack Nicklaus (18), Tiger Woods (15), Brooks Koepka (4) ja Jordan Spieth (3) ovat voittaneet yhteensä 40 majoria.
Listan viides mies, Rickie Fowler oli 2014 majoreissa kahdesti toinen, kolmas ja viides. 32-vuotiaalta suurelta yleisönsuosikilta puuttuu ensimmäinenkin majorien ykköstila. Sama on hänen kohdallaan tilanne WGC:n osakilpailujen kohdalta.
Sanonta "nice guys never win" osuu tältä osin Fowlerin valitettavan hyvin. Top 10-sijoituksia hänellä on majoreissa ja WGC:n kisoissa yhteensä 23.
Rickie Fowler on ollut USA:ssa yksi seuratuimmista ja suosituimmista nuorista pelaajista pitkälti toistakymmentä vuotta. Amatöörien maailmanlistan ykkönen (36 viikkoa) on puoli vuotta vanhempi kuin hyvä ystävänsä ja kilpakumppaninsa Rory McIlroy.
Odotukset Fowlerin läpimurrolle ammattilaissarjoissa olivat valtavat heti paidanriisumisen jälkeen, mutta tuloksista ovat jääneet puuttuman kultareunukseen mukanaan tuovat isot voitot.
Fowler on leimaantunut etenkin majoreissa ja WGC:n kisoissa jänikseksi, joka on erittäin usein kärkipäässä, mutta ei koskaan lopulta voita.
Ikää on jo 31 vuotta, joten parhaat etsikovuodet ovat jääneet taakse. Maailmanlistalla hän käväisi neljäntenä. Kun listataan menestyksen osalta miehiä jotka eivät ole voittaneet majoria tai WGC:n kisaa, Fowler on ehdottomasti kärkikolmikossa.
Viikonloppuna hänellä on taas mahdollisuus rikkoa omia rajojaan. WGC:n kisassa TPC Southwindin kentällä edellä on vain edelliskaudella lähes 2 000 sijaa maailmanlistalla noussut kahden voiton mies Brendon Todd (-11).
Fowler (-9) vaihtoi valmentajaa alkuvuodesta, uusi koutsi John Tillery, on tuonut uusia tuulahduksia lyömiseen.
Avauspäivänä mestarin ottein edennyt Brooks Koepka (62-71,-7) lamaantui perjantaina normipelaajien joukkoon, mutta on kärkiparin kannoilla.
Rory McIlroy (73-66,-1) oli torstaina täysin pois tolaltaan, maailmanlistan tuoreen ykkösen Jon Rahmin (+4) mahdollisuudet kisan voittoon ovat käytännössä karanneet.
Rickie Fowler päätti kierroksensa perjantaina kahteen birdieen, joista videolla näkyvän viheriön ulkopuolelta uponneen jälkeenkin naama pysyi peruslukemilla.
Artikkelia korjattu lauantaina 19.30 Kaikissa majoreissa viiden joukkoon samana vuonna sijoittuneiden joukkoon lisätty Brooks Koepka.
WGC:n kisan voittoa puolustava Brooks Koepka (62,-8) nousi torstaina kuin tuhkasta kahden lyönnin johtoon muutettuaan putissa lähes kaiken oleellisen.
Brooks Koepka antoi torstaina hurjan näytöksen siitä, kuinka tuloksellsisesti tuuliajolla maailmanhuippu saa palaset nopeasti yhteen ja huipputuloksen kasaan. Koepka aloitti kierroksensa neljällä birdiellä, teki niitä yhteensä yhdeksän ja oli puttitilasto neljäs.
Koko kauden 2020 tilastossa hän on ennen meneillään olevaa kisaa kaukana sadannen sijan heikommalla puolella.
Koepka tunsi olevansa puttinsa kanssa ulalla ja niinpä hän otti kisapaikalla ollutta puttiguru Phil Kenyonia hihasta keskiviikkoiltana.
"Minulla on ongelma ja tarvitsen apuasi. Sinä olet alan paras asiantuntija ja siihen on syynsä", Koepka kosiskeli Kenyonia yhteistyöhön.
Muun muassa Justin Rosen , Francesco Molinarin, Tommy Fleetwoodin, Gary Woodlandin, Rory McIlroyn ja Henrik Stensonin puttivalmentajana toimiva Kenyon oli myötämielinen ja lupasi auttaa, vaikka ajankohta olikin monella tavalla kyseenalainen.
Phil Kenyon on tehnyt yhteistyötä myös Rory McIlroyn kanssa
GETTY IMAGES
Kenyon ja Koepka tarttuivat härkää sarvista. Muutokset, joita Koepka vajaan vuorokauden aikana teki, ovat todella suuria. Kyse ei ollut pintaraapaisusta tai korvien välin hieromisesta...
"Teimme joitain säätöjä. Palloni on perinteiseti ollut alkuasennossa vahvasti lavan kärjen puolella. Siirsimme sen keskilinjasta jopa kannan puolelle. Lavan kanta on ollut irti maasta, nyt maila makaa tasaisemmin. Muutimme myös vasemman käden roolia putin aikana hakien mallia siitä, miten se toimii täydessä swingissä. Tuntuu hyvältä kun sain puttipeliini uudet vahvat pohjat, joiden varaan rakentaa", Koepka luetteli muutoksia.
Brooks Koepkaa pidetään hieman arroganttina ja suorapuheisena pelaajana, joka ei säästele kritiikkiä, jos hän näkee epäkohtia kiertueiden toimintaympäristössä tai kilpakumppaniensa tavoissa (vrt. Bryson DeChambeau) toimia.
Nelinkertainen major-voittaja ottaa mielelään vastaan palautetta, josta hyvänä esimerkkinä on hänen lähipelivalmentajansa Pete Cowenin lausunnot mediassa polvivamman vaikutuksesta Koepkan estiyksiin.
Pete Cowenin pitkäaikaisimpiin valmennettaviin kuuluu Henrik Stenson
GETTY IMAGES
"Kun pelaaja ( Koepka) kokee niin pahan loukkaantumisen, hänen suoritutuskykynsä tältä osin ei palaudu sataprosenttiseksi. Se ei ole ongelma. Kun sen ottaa syyksi huonolle swingaamiselle, ollaan hakoteilla. Emme tarvitse tekosyitä, vaan ratkaisuja haasteiden ratkaisemiseksi", Cowen muistutti taannoin Daily Mailille antamassaan lausunnossa.
Brooks Koepka ei tästä suorasukaisesta lausunnosta pahastunut, päinvastoin.
"Pete on myös erinomainen psyykkisen puolen valmentaja. Hän ruoskii minua henkisesti, hyppii selkäni päällä. Nautin siitä, että joku kertoo minulle, että en vielä osaa jotain asiaa", Brooks Koepka ylisti yhtä kolmesta valmentajastaan.
Swingivalmentajana Koepkalla toimii Claude Harmon III.
Jon Rahm haluaa pitää paikkansa maaimanlistan ykkösenä pitkään. Torstaina käynnistyy ensimmäinen tulikoe Memphisissa.
Yksikään espanjalaispelaaja ei ole voittanut World Golf Championshipin osakilpailua. Ei myöskään majoreihin kuuluvaa PGA Championshipia, joka käynnistyy WGC:n kisan päätyttyä seuraavalla viikolla.
Jon Rahm nousi Seve Ballesteroksen jälkeen toiseksi espanjalaiseksi maailmanlistan ykköseksi. Nyt hänellä on kaksi perättäistä mahdollisuutta tehdä historiaa Memphisissa sekä San Franciscossa.
Oheisella videolla Rahmin kauden parhaita lyöntejä ihasteltavaksi. Sokerina pohjalla meksikolaiset hullaannuttanut holari Meksikon WGC-kilpailusta.
Viasat ja Viaplay näyttävät WGC - FedEx St. Jude -kilpailun suorina lähetyksinä seuraavasti:
To: 21.00-02.00
Pe: 21.00-02.00
La: 19.00-01.00
Su: 20.00-02.00
Ranks for @JonRahmPGA this season: 2nd in Early Scoring Avg. 3rd in Par-3 Scoring 4th in Par-5 Scoring 4th in SG: Total 8th in #WyndhamRewardsTop10 9th in SG: Tee-to-Green
Entinen maailmanlistan ykkönen on pelannut tasan vuoden täydellisesti "vihkoon." Koepka puolustaa ykköstiloja Memphissä, sekä PGA Championshipissa.
Muistatko vielä, kenellä maailmanhuipun viiden viimeisen majorin sijoitusten sarja on uskomattomalta tuntuva: Ensimmäinen, toinen, ensimmäinen, toinen ja neljäs.
Brooks Koepkaa on syystäkin kutsuttu majorien erikoismieheksi. Edelliseen lisätäten, seitsemästä viimeisestä majoristaan hän on voittanut kolme, neljäs tuli kaudella 2017 US Openista.
Koko major-uransa aikana hän on karsiutunut jatkosta vain kahdesti 24:ssa kisassaan.
Lähes tasan vuosi sitten Koepka häikäisi WGC - FedEx St Jude Invitationalissa Memphisissa, jonka jälkeen menestys on kääntynyt jyrkkään laskuun. Polvivamma piti hänet pitkään poissa kentiltä syksyllä 2019, kisoihin palattuaan Brooks Koepka on ollut tuloksellisesti jonon jatke. 15 kilpailua, vain kahdesti kymmenen joukkoon.
FedEx Cupin sijoitus on niin alhainen, että ilman menestyksiä torstaina käynnistyvässä WGC - FedEx St Jude Invitationalissa, sekä seuraavan viikon PGA Championshipissa hän ei pääse mukaan edes ensimmäiseen finaaleista.
Edellisviikon 3M Openin (MC) alla Koepka tiedosti tilanteensa mediatilaisuudesssa.
"Minun on ryhdistäydyttävä ja nostettava pelini tasolle, jolle tiedän sen kuuluvan."
Pelit jäivät birdiekisailuksi muodostuneessa Minnesotan kilpailussa kuitenkin kahteen kierrokseen.
TPC Southwind isännöi kisaa, jossa on mukana 78 maailmanhuippua, kaikki pelaavat neljä kierrosta.
Koepka saa seurakseen torstaina Viktor Hovlandin ja Patrick Reedin. Asetelma suurkilpailun voittoa puolustamaan lähtevälle Koepkalle on uusi. Hän ei lukeudu suosikkien joukkoon, menestyminen olisi 12 kuukauden kuntopuntarilla arvioituna jopa yllättävää.
Kisan alla muistutuksena kooste tavasta, jolla Koepka dominoi edellisvuoden kisaa.
Records were made to be broken, especially when they're your own.
