Tommy Fleetwood otti niskalenkin TPC Sawgrassin 17. reiästä jo ennen kuin Players Championship oli edes päässyt alkamaan.
Tommy Fleetwood rakentaa nykyään uraa myös PGA Tourilla. Pari viikkoa sitten englantilainen nappasi kiertueelta kauden ensimmäisen palkintopallisijoituksen oltuaan Honda Classic -kisassa kolmas.
Myöhemmin tänään Fleetwood starttaa The Players Championship -kisaan. Kisa pelataan kuuluisalla TPC Sawgrassin kentällä, jonka 17. reikä saariviheriöineen on jo käsite.
Eilen harjoituskierroksella takatukastaan tunnettu tähti pelaaja otti reiän haltuun, sillä hän onnistui tekemään sillä holarin.
The Players hasn't even started and Tommy Fleetwood already made an ace on the 17th hole. 🎯pic.twitter.com/53Qk1dOhQA
Fleetwood pelasi harjoituskierroksen samassa ryhmässä viime viikon voittajan TyrrellHattonin ja Etelä-Afrikan ErikVanRooyenin kanssa.
GoGolfin jäsenyyteen sisältyy Pohjantähden hole-in-one vakuutus. Käy aktivoimassa jäsenyys omasta profiilistasi. GoGolfin jäseneksi voit täällä. Hole-in-one-vakuutuksen lisäksi jäsenyyteen kuuluu mm. GoGolf-lehti ja loistavia etuja kymmenille kentille Suomessa ja Virossa.
Maailmanlistan kolme parasta pelaajaa on sijoitettu samaan ryhmään.
Kilpagolfvuoden ensimmäisen vuosineljänneksen kohokohta on epäilemättä The Players Championship. Kisa pelataan Floridassa legendaarisella TPC Sawgrassin kentällä, ja mukana on lajin lähes koko kerma.
Yksi on kuitenkin joukosta poissa. Kuten aiemmin kirjoitimme, TigerWoods potee selkäänsä, eikä riskeeraa mitään kilpailemalla puolikuntoisena.
Golffareilla nähtävää kuitenkin riittää, sillä maailmanlistan 30 parhaasta pelaajasta Woodsin lisäksi ainoastaan Englannin LeeWestwood loistaa poissaolollaan.
Kiinnostavuudessa yksi ryhmä nousee ylitse muiden, sillä RoryMcIlroy, JonRahm ja BrooksKoepka on laitettu samaan ryhmään pelaamaan. Samassa ryhmässä pelaa maailmanlistan kolme parasta pelaajaa.
Kolmikko starttaa torstaina ykkösen tiiltä klo 13.51 paikallista aikaa. Tuolloin kello on Suomessa 19.51.
Maailmanlistan ykkönen McIlroy puolustaa kisan voittoa. Rahm on maailmanlistalla kakkosena heti McIlroyn jälkeen. Koepka on "luisunut" maailmanlistalla kolmanneksi.
Viime vuonna McIlroy ja Koepka kävivät kovaa taistelua PGA Tourin Vuoden pelaaja -tittelistä. Voittajaksi valikoitui McIlroy, vaikka monen mielestä majoreissa paremmin pärjännyt Koepka olisi ansainnut sen toista vuotta perättäin. Kaksikon välille rakennettiin golfmedioissa jännitettä valinnan tiimoilta, joten on mielenkiintoista nähdä, kuinka kaksikon kemiat toimivat samassa ryhmässä.
Myös Rahm on ollut kovassa vedossa viime aikoina vuoden aikana. Viimeksi hän pelasi helmikuussa Meksikon WGC-kisassa, jossa sijoittui kolmanneksi. Syksyllä espanjalainen voitti kaksi European Tourin kilpailua.
Toinen erittäin mielenkiintoinen ryhmä on nuorista sankareista koottu kolmikko, johon kuuluvat Norjan ViktorHovland sekä Yhdysvaltain CollinMorikawa ja MatthewWolff.
Parikymppisten pelaajien kolmikko ryhtyi viime kaudella ammattilaiseksi, ja miehet ovat panneet tuulemaan, sillä jokainen heistä on ehtinyt lyhyellä ammattilaisurallaan voittaa PGA Tourin kilpailun.
Kilpailun ainoa pohjoismaalainen pelaaja on HenrikStenson. Ruotsalainen pääsee pelaamaan kaksi ensimmäistä kierrosta SergioGarcian ja MattKucharin kanssa.
Tässä mielenkiintoisia ryhmiä (lähtöajat Suomen aikaa):
Patrick Reed–Patrick Cantlay–Hideki Matsuyama klo 14.24
Phil Mickelson–Webb Simpson–Dustin Johnson klo 14.35
Justin Thomas–Rickie Fowler–Jordan Spieth klo 14.46
Viktor Hovland–Collin Morikawa–Matthew Wolff klo 19.18
Rory McIlroy–Jon Rahm–Brooks Koepka klo 19.51
Kilpailun televisioi maksukanava C More. Torstaina ja perjantaina lähetysaika on klo 19–1, lauantaina klo 20–1 yöllä ja sunnuntai klo 19–24.
Tyrrell Hatton onnistui pitämään tunteensa kurissa ja viemään voiton huippuvaikealla Bay Hill Golf & Lodge -kentällä.
Viime viikolla tv-kommenttaarina nykyään toimiva PaulAzinger vähätteli European Tourin tasoa ja eurooppalaisten pelaajien onnistumista PGA Tourilla. Sunnuntaina Englannin TyrrellHatton vastasi huutoon ja otti voiton Arnold Palmer Invitational -kisassa.
Englantilaisen tulos erittäin vaikealla Bay Hill Club & Lodge -kentällä oli neljä alle parin. Toiseksi sijoittunut Australian MarcLeishman taipui hänelle vain lyönnin.
"PGA Tourin kaikista kentistä tämä on sellainen, joissa valitsisit kahden lyönnin johdon ennen kolmea viimeistä reikää", Leishman sanoi.
Ja juuri kahden lyönnin etumatkalta Leishmaniin nähden Hatton pääsi reiälle numero 16. Aussi teki reiälle birdien, jolloin Hattonin johto kaventui lyöntiin.
Hatton onnistui kuitenkin pysymään poissa vesiesteistä kahdella viimeisellä tehden parit sekä 17. että 18. reiälle aivan kuten Leishmankin, joten 28-vuotias Hatton pääsi juhlimaan uransa ensimmäistä voittoa PGA Tourilla.
European Tourilla voittoja hänellä on entuudestaan neljä.
Pelaaminen Bay Hillin kentällä ei ole yhtä juhlaa tällä viikolla eikä varsinkaan sunnuntaina, jolloin birdiet olivat tiukassa. Päätöskierroksella ainoastaan yksi pelaaja onnistui alittamaan 70 lyönnin rajan (Englannin MatthewFitzpatrick). Sunnuntaina mediaanitulos oli 75 lyöntiä eli kolme yli parin.
Hatton pelasi päätöskierroksen kaksi yli parin. Pelattuaan etusyin kahden bogeyn ja kahden birdien siivittämänä pariin hän teki 11. reiälle tuplan. Hatton tunnetaan melkoisena kuumakallena kentällä, mutta tällä kertaa hän onnistui pitämään tunteet kurissa, ainakin suurimmalta osin.
"Kentällä oli vaikeita hetkiä ja luonnollisesti turhauduin ajoittan, mutta en ollut lähelläkällään sellaisia räjähdyksiä, joihen tiedän pystyväni. Tämä oli niitä päivä, jolloin pitää malttaa mielensä, eikä kärsivällisyys ole hyveitäni", hän sanoi kierroksen jälkeen.
"Sanoin aiemmin, että vaikeinta minulle on hallita itseäni, mutta tämän viikon aikana tunsin onnistuneeni siinä."
Kolmanneksi kisassa sijoittui Etelä-Korean Sungjae Im (-2) ja neljänneksi parhaana yhdysvaltalaisena Bryson DeChambeau (-1). Hän oli maanmiehensä TalorGoochin lisäksi ainoa pelaaja, joka onnistui pelaamaan lauantain ja sunnuntain yhteistuloksen alle parin.
Rory McIlroy käväisi alkukierroksella kärjessä, mutta putosi kahden tuplan takia yhteistulokseen par ja jaetulle viidennelle sijalle.
Woods jättää myös seuraavan viikon Players Championshipin väliin. Mestarin paikka olympialaisiin edellyttää keväällä ja alkukesästä isoja menestyksiä.
Tiger Woods on pelannut alkuvuodesta vain kaksi kisaa. Lapsuutensa kotikonnuilla San Diegon (9.) ja Los Angelesin (68.) Woods jäi ilman menestystä. Jäykkä selkä oli Tigerin poisjäännin syy Meksikon WGC:n kilpailusta, hän jätti väliin myös meneillään olevan Bay Hillin kisan, jonka on voittanut kahdeksan kertaa.
Perjantaina Woods twiittasi taukonsa jatkuvan myös Players Championshipin yli.
"Minun täytyy kuunnella kehoani, ja levätä huolella silloin kun on sen aika. Selkäni ei ole siinä kunnossa, kuin mitä kilpaileminen vaatii", Woods perusteli.
Hän on voittanut Ponte Vedra Beachilla pelattavan suurkilpailun kahdesti. Edellisvuonna Woods oli 30:s.
Tiger Woodsin tähtäimessä on luonnollisesti Mastersin voittaminen. Tätä ennen pelattaan vielä WGC-n reikäpelimestaruudesta, jonka on veikkailtu kuuluvan hänen kilpailuohjelmaansa.
Olympialaisiin ei myönnetä villejä kortteja
Woods on valahtanut maailmanlistalla 11:ksi. Hän oli vuodenvaihteessa kuudes, parhaimmillaan kauden aikana viides. Mastersin lisäksi hän voitti näytöstyyliin Japanin ensimmäisen PGA Tourin kisan.
Japanin matkallaan 15 majorin voittaja hullaannutti japanilaiset faninsa ilmoittamalla ehdottomasti haluavansa pelata Tokion olympialaisissa.
Karsinta-aikaa on jäljellä 3,5 kuukautta. USA:n pelaaajia päässee mukaan neljä, Woods on heistä tällä hetkellä seitsemäntenä. Edellä olevista Dustin Johnson ilmoitti jo jättävänsä Tokion kisat väliin keskittyäkseen Fedex Cupin finaaleihin.
Oman mausteensa karsintoihin tuo tietysti epävarmuus olympialaisten järjestämisestä alkuperäisen aikataulun mukaisesti. Mikäli kisoja siirretään vuoteen 2021, karsintasysteemistä tullaan varmasti ainakin mediassa näkemään monenlaisia ajatuksia.
Ryder Cupista on tähän liittyen "mallitus". Syksy 2001 kisan siirryttyä vuodella eteenpäin, molmemmat joukkuut pelasivat vuotta myöhemmin jo edellisvuoteen nimetyillä pelaajillaan.
Villejä kortteja ei olympialaisiin myönnetä, joten esityksiin keväällä liittyy tavanomaistakin enemmän mielenkiintoa.
Paluunsa jälkeen Woods pelasi vuoden 2018 aikana 19 kisaa, seuraavana vuonna starttien määrä oli 14. Meneillään oleva tauko ennakoi sitä, että Woodsin kisojen määrä 2020 saattaa hyvinkin vähentyä edelliskaudesta.
It was not an easy decision, but I will not be attending @THEPLAYERSChamp. I have to listen to my body and properly rest when needed. My back is simply just not ready for play next week. I'm sad to miss one of the best events of the season, OUR Championship.
Katso videolta, kuinka McIlroy pelasi riskillä sankarigolfia, epäonnistui kahdesti ja menetti johtonsa Arnold Palmerin kisassa Bay Hillissa.
Rory McIlroy (66-73,-5) johti avauspäivän jälkeen PGA TOurin kisaa Orlandossa, mutta maksoi kovaa hintaa kolmesta karheikkoon päätyneestä avauksestaan perjantaina. Kisan vuoden 2018 ykkönen pelasi pääsäänntöisesti erittäin näyttävästi ja varmasti. Hän olisi hyvin voinut pitää johtopaikkansa, kasvattaakin sitä, mutta pitkiin raffeihin päätyneet avaukset söivät tulosta.
McIlroyn seikkailut avauksen jälkeen kentän kahdeksannella saivat yleisön ja median hieraisemaan silmiään epäuskosta. Maailmanlistan ykkönen oli avauksensa jälkeen reilun 130 metrin päässä lipusta karheikossa. Vettä välissä, puun oksatkin hieman varjostivat mahdollisuuksia lyödä viheriölle. Suurin haaste oli kuitenkin pallon vähintäänkin huono makuu.
Struggles from the rough.@McIlroyRory chunked back-to-back shots on the par-4 8th and went on to double bogey the hole. He dropped to 3-under and three shots back of the lead. pic.twitter.com/478BS0Mvsp
Pohjois-Irlantilaisella oli perusteltu syy lyödä pienellä mailalla veden eteen. McIlroy päätti kuitenkin lähteä pitkällä raudalla punchaamaan lyöntiään matalana kohden viheriön oikeaa reunaa. Videolla on nähtävissä tulokset, mestari epäonnistui kahdesti, kolmaskin yritys lähti karheikosta 80 metrin päästä. Tämä oli jo "kelvollinen", McIlroy pääsi vihdoin viheriölle tehden tuplan.
Näyttävät avaukset 15:lla ja 16:lla päätyivät nekin karheikkoon, josta McIlroylla ei ollut mahdollisuuksia päästä viheriölle. Näillä reiíllä tuloskorttiin tuli missattujen parimetristen puttien jälkeen pettymykseksi bogey ja par.
Kahden kierroksen jälkeen kisan supersuosikki jakaa neljättä sijaa kaksi lyöntiä Tyrrell Hattonista ja Sung Kangista. Kalenterivuoden kolmessa aiemmassa kisassa nimen perään ovat tulleet "voittopaikoista" kaksi viidettä tilaa ja yksi kolmas.
Brooks Koepka on voittanut urallaan vain yhden PGA Tourin normikisan USA:ssa. Torstaina käynnistyvässä Honda Classicissa hän sijoittui viime vuonna toiseksi.
Neljä majoria voittanut Brooks Koepka painotti edelliskaudella PGA Tourin pelaajan valinnan osuttua Rory McIlroyhin arvostustaan isoihin kisoihin. Saldo on toki komea, siihen voi lisätä loppukesältä 2019 WGC:n kisan ykköstilan.
Normikisoissa Koepka on ollutkin kokonaisuutena ottaen majoreihin ja WGC:n kisan voittoon verrattuna täysin lapanen, vain yksi voitto koko uralta USA:n kisoissa, sekä yksi Aasiasta.
Polvivamma piti pitkään maailmanlistan ykkösen paikkaa pitäneen Koepkan kentän laidalla. Paluu on ollut tuskainen, kalenterivuoden 2020 kisoissa paras sijoitus on ollut 17:s.
Koepka on sukeltanut maailmanlistalla jo kolmanneksi, joka miestä itseään tuskin milään tavalla kiusaa.
Voitottomuus normikisoissa on tavallista suurempi keskustelunaihe tällä viikolla, jolloin Koepka pelaa kotinurkillaan West Palm Beachissa Honda Classsicia, jossa joutui vuonna 2019 taipumaan Keith Mitchellille.
Maailmantähdistä melkoinen osa jättää kisan väliin, Tommy Fleetwood, Rickie Fowler ja Gary Woodland ovat yhdessä Viktor Hovlandin kanssa muut suosikit.
22-vuotias Hovland varmisti edellisviikon voitollaan jo paikan Players Championshipiin. PGA Nationalilla pelattavassa Honda Classicissa norjalaistulokkaalla on mahdollisuus lukita itselleen myös paikka Mastersiin, jossa hän oli US Openin tavoin 2019 paras amatööri.
