24-vuotias sensaatio osallistuu ensimmäistä kertaa kisaan Hilton Head Islandin kentällä, joka osuu hänelle kuin nenä päähän.
PGA Tourilla palataan Mastersin jälkeen upealla kisalla Hilton Head Islandilla, South Carolinassa. Harbour Town Golf Links lukeutuu Tourin lyhimpiin ja tarkkuutta vaativimpiin kenttiin, jolla edelliskaudella juhli Webb Simpson.
Nimensä mukaisesti links-kenttä on myös yksi koko maan arvostetuimmista public courseista useimmilla listoilla
Ykkössuosikki on Dustin Johnson, jonka lähtökohta tapahtumaan kaikkea muuta kuin helppo. Hän pelaa kotiosavaltiossaan, kisassa jossa ei viidellä osallistumiskerralla ole vielä yltänyt 15:n joukkoon. Neljä viimeistä PGA Tourin kisaa ovat nekin menneet lähes täydellisesti vihkoon. Perjantaina hän karsiutui Mastersista.
Kaiken lisäksi kisan pääkumppani, Royal Bank of Canada, on myös Johnsonin sponsori. Lieko appiukkoehdokkaalla, kiekkotähti Wayne Gretzkyllä (Can) ollutsormensa pelissä Johnsonin sopimuksen osalta?
Olisi turha väittää, etteikö maailmanlistan ykkönen kykenisi pärjäämään myös lyhyellä ja kapealla kentällä. Hänet riisutaan kentän toimesta kuitenkin aseista etenkin pitkälyöntisyyden osalta. Maailmanlistalla Johnsonin etumatka lähimpiin haastajiinsa on vielä varsin suuri, mutta neljän kisan mittainen "lama" olisi oivallista pudottaa omiensa joukossa South-Carolinassa ja päästä tuulettamaan yhteistyökumppaninsa lippua.
Zalaratoris vielä ulkona Fedex Cupin finaalikisoista
The Mastersin (2.) ja US Openin (6.) superyllättäjä Will Zalatoris astuu Harbour Town Golf Linksille aivan toisesta kulmasta. Ensikertalaisena tässä kisassa ja vailla heikkoja muistikuvia edellisistä kisoista.Lähestymislyönnneissä ja viheriöiden ympärillä Zalatoris on kuluvalla kaudella ottanut paikkansa Tourin tarkimpiin kuuluvana pelaajana. Näitä taitoja viikonlopun kisakenttä nimenomaan mittaa, joka nostaa Zalatorisin osakkeita.
Voitonnälkä nuorella miehellä on varmasti kova, sillä hänellä on PGA Tourille kuluvalle kaudelle vain väliaikainen pelioikeus. Sijoitus maailmanlistalla (27.) tuo paikan majoreihin ja WGC:n kisoihin. Fedex Cup on oma maailmansa. Ilman täysjäsenyyttä häntä ei huomioida pistelaskussa. Mikäli kolme finaalikisaa jäävät väliin, mahdollinen paikka Ryder Cupissa saattaa jäädä tämän erikoisuuden vuoksi saavuttama
Tie täysjäsenyyteen käy vain PGA Tourin voiton kautta, joten ykkköstila Harbour Townissa tai muissa normikisoisia ennen finaalien käynnistymistä elokuussa selvittäisi tilanteen kerralla. Seuravalle kaudelle (2021-2022) pelioikeus on jo taskussa.
Will Zalatoris on pelannut US Openista alkaen 15 kertaa PGA Tourilla karsiutuen vain yhden kerran. Majorien supermenestysten lisäksi sijoituksia kärkikymmenikköön on neljä, joten saldo on hämmentävän kova.
Järjestäjät ovat laittaneet kaksi suurinta yleisömagneettia samaan kolmikkoon torstaina ja perjantaina yhdessä Billy Horschelin kanssa.
Kuusi reikää pelattuaan Zalatoris oli Horschelin tavoin kaksi alle parin, Johnson tuloksessa -1.
Fedex Cupissa 2014 jättipotin kuitannut Billy Horschel kukisti WGC:n reikäpelikisan finaalissa Scottie Schefflerin nousten maailmanlistalla 17:nneksi.
WGC-Dell Technologies Match Playn finaaliin selvisivät 35-vuotias Billy Horschel sekä teksasilaisyleisön supersuosikki Scottie Scheffler. Austin Coutry Clubin yleisöstä 99 prosenttia oli University of Texasin riveissä menestystä hankkineen Schefflerin puolella.
Horschelista tuli kuitenkin ilonpilaaja. Altavastaaja hankkiutui ulosmenon loppuvaiheilla 2 up johtoon.
Sisääntulon kaikki kahdeksan reikää tasattiin, 17:n jälkeen Horschel pääsi juhlimaan uransa suurinta voittoa luvuin 2/1.
"Olen taistelija, en anna ikinä periksi. Reikäpelikisan voitto maistuu upealta, sillä olen aina kokenut, että tämä pelimuoto on minulle sopiva. Aiemmin olen keskittynyt liikaa vastustajani tekemisiin, nyt onnistuin pitämään ajatukseni kentän kukistamisessa", Horschel määritteli voittonsa taustaaa.
Viiden päivän ja seitsemän kierroksen urakan aikana hän sai taistella kahdesti uusintarreiíllä. Supertähtiä Horschel ei kohdannut, jollei sellaiseksi lasketa uusinnassa avaustaan kentän rajojen ulkopuolelle lyönyttä Tommy Fleetwoodia.
"Tavoitteeni on ollut voittaa kaikki majorit, saavuttaa Grand Slam. Vaikka menestykseni (kerran top 10:ssä) on jäänyt vaisuksi, mielestäni omaan ne ominaisuudet, joita se vaatii", Horschel määritti mediatilaisuudessa kisan jälkeen.
Voitto nostaa hänet maailmanlistalla 17:nneksi.
Superkaudellaan 2014, jolloin Horschel hyvin yllätyksellisesti voitti Fedex Cupin kaksi finaalikisaa neljästä, hän oli hetken aikaa maailmanlistalla. 12:s kuitattuaan bonuksena kymmenen miljoonaa taalaa.
"Olen jättänyt käyttämättä mahdollisuuteni nousta Ryder Cupiin. Ehkä tämä on minun vuoteni. Uskoisin sopivani erittäin hyvin useankin USA:n pelaajan pariksi", Billy Horschel arvioi.
Scottie Scheffler on pelannut syksystä 2019 PGA Touria. Nuorukainen on ollut kärkitaistoissa useaan otteeseen ja tullut valituksi PGA Tourin tulokkaaksi 2020. Vielä ei ollut hänen ensimmäisen ykköstilansa aika, mutta hopeakin paransi mahdollisuuksia kivuta Ryder Cupiin.
Pronssiottelussa Matt Kuchar kukisti Victor Perezin.
USA:n pelaajat ovat reikäpelimestaruuskisan jälkeen entistä vahvempia maailmanlistalla. 17 ensimmäisen pelaajan joukossa on 12 USA:n pelaajaa.
Sami Välimäen tuorein sijoitus on 91. Vuodenvaihteessa hän oli 69:s. Kalle Samooja (132.) on tiukasti kiinni toisessa olympiapaikassa. Parivaljakon käytännössä ainoa haastaja on Mikko Korhonen (218.)
28-vuotias ranskalainen muutti tyttöystävänsä perään Skotlantiiin ja pestasi caddiekseen Rory McIlroyn kanssa neljä majoria voittaneen JP Fitzgeraldin.
WGC-Dell Technologies Match Play on ollut ennätyksellisten runsaiden yllätysten sävyttämä. Viiden pelatun ottelukierroksen jälkeen mukana olevasta nelikosta kolme oli kaavioissa sijoilla 30-33, neljäs, viime vuoden finalisti Matt Kuchar vasta 52:s
Kuchar kohtaa välierässään yleisön suosikin, kisakaupunki Austinissa opiskelleen Scottie Schefflerin. Rutinoitunut isäntämaan Billy Horschel ottaa mittaa Ranskan 198-senttisestä sensaatiosta Victor Perezistä.
Scheffler passitti puolivälierässä katsomoon Jon Rahmin, Kuchar vasuri Brian Harmanin. Horschel sai uusintareiällä helpolla voiton Tommy Fleetwoodiista tämänlyötyä avauksensa ulos.
Victor Perez otti avausreiän jälkeen komennnon Sergio Garciaa vastaan.
Välierät ja finaali ovat yhtä vaikeasti ennustettavia kuin aiemmatkin päivät.
Perez puksuttaa tasaisesti kohden kärkeä
Victor Perez on tehnyt vahvasti tuloaan kohden maailman huippua. 2019 hän voitti nykyisessä kotimaassaan Skotlannissa St. Andrews Old Courselle päättyvän Dunhill Links Championshipin. Etenkin isoissa kisoissa hän on kurkkinut tähtien kantapäillä useaan otteeseen.
Alkutalvesta ranskalainen pisti Dustin Johnsonin koville Saudi-Arabiassa (4.), Players Championshipissa hän oli yhdeksäs.
Maailmanlistalla Perez (33.) on eurooppalaisista yhdeksäs. Reikäpelimestaruuskisan menestys siloittaa entisestään hänen tietään Ryder Cupiin. Voitto käytännössä varmistaisi sen jo vajaat kuusi kuukautta ennen tapahtumaa.
"Uskon vahvasti siihen, että jo olemassaolevien vahvuuksien kehittäminen on kohdallani tie eteenpäin. Käytössä olevaa miekkaa ei kannata vaihtaa, vaan terottaa sitä entisestään", Perez kuvaili filosofiaansa lauantain pelien jälkeen.
Ryder Cupeissa on ranskalaisia nähty aiemminkin, Jean van de Velde, Thomas Levet ja Victor Dubuisson, joka vuoden 2014 WGC:n reikäpelikisassa hävisi finaalin Jason Daylle vasta viidennellä uusintareiällä.
"Hänen menestyksensä antoi muille ranskalaisille, minullekin valtavasti itseluottamusta."
McIlroyn hylkäämä JP Fitzgerald tietää miten kisoja voitetaan
Perez on melkoinen outolintu asuinpaikkansa osalta. Hänen tyttöystävänsä Abigail Gliksten opiskelee Skotlannissa, vain 20 minuutin ajomatkan päässä St.Andrewsista Dundeessa, jonne myös Perezin postit tulevat.
Perez on todennut Skotlantiin muuton olleen merkittävä tekijä hänen urakehityksensä kannalta.
Välierissä pelaavasta nelikosta Victor Perezilla on ylivoimaisesti kokenein ja menestynein caddie apunaan. JP Fitzgerald oli Rory McIroyn luottomies tämän ammattilaisuran alusta (2008) heinäkuuhun 2017, jolloin pari päivää Open Championshipin jälkeen McIlroy antoi luottomiehelleen potkut.
Open oli tuolloin varsin dramaattinen, McIlroy täyskipsissä tehden kuuden ensimmäisen reiän aikana viisi bogia. Fitzgerald herätteli pelaajaansa varsin voimakkain sanankääntein jotka kuuluivat myös TV-lähetyksissä.
McIlroy kielsi Openin tapahtumien olleen syynä teiden erkanemiseen. "Olin tehnyt päätöksen caddien vaihtamisesta käytännössä jo huhtikuisen Mastersin jälkeen", McIlroy on kertonut myöhemmin.
Fitzgerald oli 2018 hetken aikaa Matthew Wolffin mailapoikana, mutta löysi pysyvän pestin vasta 2019 Victor Perezin luottomiehenä.
Sunnuntaina Victor Perezilla on mahdollisuus saavuttaa Ranskan ensimmäinen WGC:n kilpailujen ykköstila ja sinetöidä paikka Ryder Cupiin.
Kolme edellistä reikäpelimestaruutta ovat menneet USA:n pelaajille. Matt Kuchar voitti kisan kaudella 2013.
Scottie Scheffler on ennen sunnuntain pelejä suurin suosikki. Kolmella viimeisellä kierroksella hän on eliminoinut Xander Schauffelen, Ian Poulterin ja Jon Rahmin mahdollisuudet.
Making Austin proud. 🤘
Scottie Scheffler eliminates Ian Poulter to secure his spot in the Quarterfinals. pic.twitter.com/FvWRJs4OpY
— WGC-Dell Technologies Match Play (@DellMatchPlay) March 27, 2021
Jon Rahmia lukuunottamatta muut supertähdet iskettiin katsomoon reikäpelin epävirallisissa MM-kisoissa Teksasissa.
Mikä on todennäköisyys sille, 16:ssa neljän hengen lohkossa ennakkoon kovin pelaaja nousee vain yhdessä ykköseksi sen jälkeen kun kaikki pelaavat toisiaan vastaan. Todella pienihän se on, mutta näin kävi kolmen ensimmäisen päivän aikana Austin Country Clubilla WGC:n reikäpelimestaruuskisoissa.
Perjantaina sinetöitiin lähtöpassit muun muassa Dustin Johnsonille, Justin Thomasille, Collin Morikawalle, Bryson DeChambeaulle, Xander Schauffelelle, Patrick Reedille, Rory McIlroylle, Viktor Hovlandille ja Tony Finaulle.
Vastaavasti lohkon ennakkoon heikoin lenkki (maailmanlistan perusteella) pääsi uskomattomasti kahdeksassa lohkossa jatkoon, seitsemässä jatkopeleihin päässsyt oli ennakkosasetelmisssa kakkonen tai kolmonen.
Näin yllätyksellisiä alkulohkoja ei ole aiemmin tässä kisassa koettu.
Sergio Garcia jatkoon haudan partaalta
Typerryttävimmän tavan raivata tiensä jatkoon esitti perjantaina Sergio Garcia. Hän oli tullut kunniakujaa pitkin voittamalla kahden ensimmäisen päivän aikana Tyrrell Hattonin ja LeeWestwoodin. Matt Wallacen piti olla enää suupala, mutta toisin kävi. Wallace antoi Garcialle kyytiä, jonka jälkeen Westwood ja Garcia lähtivät uusimaan lohkovoitosta.
Toisella ja kolmannella väylällä Garcia missasi viheriöt ja selvitti tiensä neljännelle vain loistavan lähipelin kautta.
Lee Westwood löi 145 metrisellä par-kolmoselle hienon lähestymisen 5-6 metrin päähän. Garcia otti käteensä rautaysin alamäkeen pelattavalla reiällä....
Sergio Garcia on Euroopan juhlituimpia Ryder Cup -sankareita, mutta WGC:n reikäpelimestaruuksissa hän on ollut iso pettymys. Paras sijoitus on neljäs, tämän lisäksi espanjalainen on ollut kerran puolivälierissä. 15 kertaa tie on päättynyt alkulohkon voiton jälkeen ensimmäisessä ottelussa tai jo aiemmassa vaiheessa.
Lauantaina ja sunnuntain pelataan kaksi ottelua, eli välieriin pääseville urakka on seitsemän ottelun mittainen. Ensimmäisenä Garciaa vastaan asettuu Kanadan Mackenzie Huhghes.
Robert Macintyre ei suostunut häviämään
Mikäli Garcia voittaa, hän saa vastaansa voittajan eurooppalaisten välisestä ottelusta Victor Perez- Robert Macintyre. MacIntyre oli selvitti itsensä jatkoon voittamalla viimeisen reiän ja varmistamalla tasapelin Adam Longia vastaan. Tapa jolla nuori skotti löi avauksensa 18:lla viheriölle metrin päähän lipusta (337 m) häkellytti paitsi katsojat, myös heidän edellään pelanneet Dustin Johnsonin ja Kevin Nan.
MacIntyre oli ainoa joka tähän on kyennyt, kaikki muut pelaajat jäivät perjantaina kauas viheriön etureunasta.
WGC:n reikäpelimestaruus on pelattu 21 kerta. USA:n edustaja on juhlinut 12 kertaa, australialaiset ( Geoff Ogilvy & Jason Day) molemmat kahdesti. Eurooppalaisista tuorein viidestä voittajasta on Rory McIlroy.
Jon Rahm on maailmanlistan kolmosena paperilla suurin ennakkosuosikki meneillään olevan kisan voittajaksi. Garcian, Perezin ja MacIntyren lisäksi vanhan mantereen edustajia ovat Bryson DeChambeun perjantaina voittanut Tommy Fleetwood sekä kauden 2010 voittaja Ian Poulter, jolle menestys viikonloppuna raottaisi ovea Ryder Cup -joukkueeseen Perezin ja MacIntyren tavoin.
Elisa Viihde Viaplay näyttää lauantaina suoraa kuvaa Austin Country Clubilta kello 16.00-00.30.
Perjantain toinen huippuottelu Teksasissa on edellisvuoden finalistien Kevin Kisnerin sekä Matt Kucharin taistelu lohkokovoitosta.
Perjantaina pelataan kolmas 32:n ottelun kierros 64 maailmanhuipun reikäpeliturnauksessa. Neljän hengen lohkojen voittajat jatkavat viikonlopun pudotuspeleihin.
Osa kilpailijoista, heidän joukossaaan Justin Thomas, Collin Morikawa ja Viktor Hovland on jo menettänyt mahdollisuutensa. Vastaavasti kaikissa lohkoissa lopullinen voittaja on vielä ratkaisematta.
Ian Poulter on vahvoilla jatkettuaan Rory McIlroyn kukistamisen jälkeen voitolla Cameron Smithista. Hänelle riittää tasapelikin jatkopaikkan Lanton Griffinia vastaan.
Molemmat ottelunsa voittaneiden Jon Rahmin ja Ryan Palmerin taisto ratkaisee heidän lohkonsa jatkoonpääsijän. Sama on tilanne edelliskerran kisan voittajan (2019) Kevin Kisnerin ja Matt Kucharin ottelussa. Kisnerin voittoputki on 2019 vuoden alkulohkossaan kokemansa tappion jälkeen jo kahdeksan ottelun mittainen..
Mielenkiintoisin ja seuratuin ottelu on oletettavasti Euroopan Ryder Cup -sankarin Tommy Fleetwoodin ja Bryson DeChambeaun kohtaaminen. Fleetwood on pelannut hurjasti alle odotusten kauden 2019 jälkeen. Hän oli maailmanlistalla jo kymmenes, nykyisin 22. Ote on kirvonnut voittotaistoissa poikkeuksetta viimeistään loppusuoralla.
Kuluvan kauden kisoissa englantilainen on toistaiseksi ollut nurkkaruusununa muiden taistellessa ykköstilasta. Perjantaina voitto vie varmuudella 16:n joukkoon, tasapelikin riittää, mikäli kolmas tyrkyllä jatkoon oleva Antoine Rozner ei voita omaa otteluaan.
Bryson DeChambeau on opiskellut ja asuu edelleen Teksasissa, joten hänellä on Fleetwoodia parempi paikallistuntemus ja ehdoton ennakkosuosikin leima otsassaan.
Ryder Cupissa kulttipelaajan maineen saaneelle Poulterille riitti peruspeli McIroyn hapuillessa lyöntiensä kanssa.
64 pelaajaa osallistuu WGC:n reikäpelimestaruuksiin Austinissa, Teksasissa. Neljän hengen lohkoissa kaikki kohtaavat toisensa, vain paras jatkaa pudotuspeleihin.
Avauspäivän häkellyttävimmän ottelun pelasivat Ian Poulter ja Rory McIlroy. Lopputulos 6/5 Poulterille kertoo enemmän golfinsa osalta syvisssä vesissä kulkevan McIlroyn ahdingosta, kuin Poulterin loistosta.
McIlroyn viidennen reiän avaus tuli kauas väylän vasemmalle puolelle tielle alas, otti korkean pompun kentän rajojen ulkopuolelle ja asuintalon takapihan uima-altaan pohjalle. Mieleen tuli McIlroyn vuoden 2011 US Masters, jossa hän löi johtoasemaansa sulattaessaan kympin avauksen ennen näkemättömään paikkaan huvilan pihalle.
McIlroy hits into a pool. Spieth's wayward drive. Big upsets on Day 1.
McIlroylla on vielä mahdollisuutensa. Voittamalla lohkon muut pelaajat Cameron Smithin ja Lanto Griffinin, sekä Poulterin menettäessä näille vähintään kokonaisen pisteen vuoden 2015 kisan voittaja pääsisi vähintään uusintaan lohkovoitosta.
Supertähdistä avauspäivän ottelunsa voittivat Dustin Johnson, Jon Rahm ja Patrick Cantlay.
Teksasissa opiskelleen ja osavaltiossa asuvan Bryson DeChambeaun tappio kalkkiviivoilla kisaan päässeelle Antoine Roznerille oli päivän suurin yllätys. Players Championshipin sankari Justin Thomas sai jo ensimmäisen kahdeksan reiän aikana (5 down) tukkapöllyä edellisvuoden finalistilta Matt Kucharilta.
Eurooppalaiskonkarien mittelössä Sergio Garcia piti Lee Westwoodin loppuun asti otteessaan.
Voittoa puolustava Kevin Kisner hävisi edellisvuonna avausottelunsa, mutta voitti kuusi seuraavaa, sekä keskiviikkona Louis Oosthuizenin.
Kisan ainoa skandinaavi Viktor Hovland jäi Kevin Streelmanin jyräämäksi luvuin 4/2.
Ranskan Victor Perez on rakentamassa itselleen paikka Ryder Cupiin. Maailmanlistalla hän on jo 33:s, Plaeyrsissa ET:n pisin pelaaja (198 cm) näytti kykyjään valtameren takana. Avauskierroksella reikäpelidebyytissä jalkoihin jäi Marc Leishman.
Perez löi ainoana 16:n kahdella päälle varsin näyttävää tapaan. Tämä birdien varmistanut lyönti käytännössä sinetöi ottelun tuloksen. Tuuletus oli hillittyä, mutta tyylikästä.
You can't hit a successful driver off the deck if you aren't going to celebrate accordingly.
Ensimmäisenä päivänä tappion kokeneet lähtevät torstain peleihin selkä seinää vasten ja veitsi kurkulla. Tasapeli pitää teoriassa mahdollisuudet yllä, käytännössä molempien jäljellä olevien voitto voi viedä jatkopeleihin tai uusintaan jatkopaikasta.
Elisa Viihde Viaplay näyttää kisan kaikki viisi päivää suorina lähetyksinä. Torstain lähetysaika on 20.00-02.30
