23-vuotias kalifornialainen rikkoo ennätyksiä PGA Tourilla. Sunnuntaina hänen edessään kylmeni kolmen lyönnin johdon loppureiíllä söhrinyt Justin Thomas.
Tulikuumat lähestymiset olivat Collin Morikawan ase hänen noustessaan viimeisenä päivänä Workday Charity kilpailun ykköseksi ohi Justin Thomasin ja Viktor Hovlandin. Morikawa voitti fieldin muita pelaajia lähestymisillään sunnuntaina lähes kuusi lyöntiä, ja kolautti jo neljännellä viheriöllä (par-3) avauksensa lippuun.
Ratkaisu syntyi lopulta kolmannella uusintareiällä, jolla kalifornialaiselle riitti par Thomasin kukistamiseen. Nuorukaisen ura PGA Tourilla on jo 24 kisan jälkeen lähes satumainen. Hän on päässyt yhtä kertaa lukuunottamatta jatkoon (edllinen kisansa), voittanut kahdesti ja ollut kahdesti toinen.
Pelaajaprofiililtaan Morikawa on tyystin toista maata, kuin edellisviikon sankari, Tourin bighitteriksi noussut Bryson DeChambeau. Avausten mitoissa Morikawa on sadannen heikommalla puolella, svingi on rauhallinen ja tarkkuus lähestymisissä suurin valtti.
Justin Thomas johti kisaa 15:n eaglensa jälkeen sunnuntaina kolmella lyönnnillä. Kaksi bogia ja Morikawan birdie 17:lla tasoittivat puntit. Ensimmäisellä uusintareillä Thomas vavisutti Morikawan itseluottamusta upottamalla 15 metrisen birkkuputin. Tämä ei kuitenkaan riittänyt Morikawan kuitatttua pudottamalla oman kuusimetrisen puttinsa.
Thomasille kakkostilat ovat sunnuntain jälkeenkin harvinaisia. Voittoja hänellä on 13, toiseksi hän on joutunut taipumaan vain viidesti.
Norjan Viktor Hovland johti hetken aikaa sunnuntaina, mutta taipui kolmanneksi.
PGA Tourin seuraava kisa käynnistyy torstaina samalla kentällä Muirfied Villagella. Sähköä on varmasti ilmassa, sillä Tiger Woods palaa kisakentille lähes viiden kuukauden tauon jälkeen.
Nuorten tykkien esiinmarssi PGA Tourilla jatkuu, sillä Workday Charity Openin kärkiryhmän ikänestori on 27-vuotias Justin Thomas.
Norjan ViktorHovland, 22, nosti itsensä huippukierroksella voittotaisteluun mukaan Workday Charity Openissa. Dublinissa, Ohiossa pelattavan kisan kolmannella kierroksella Hovland pelasi tuloksen 66 (-6), mikä nosti hänen kahden lyönnin päähän kärjestä.
Kisaa johtaa ennen päätöspäivää JustinThomas, jonka kanssa nuorukainen pelaa myöhemmin tänään kärkiryhmässä. Thomasin yhteistulos on -16 ja Hovlandin -14.
Kolmantena päätöspäivään lähtee 23-vuotias CollinMorikawa, joka johti kilpailua kahden kierroksen jälkeen. Hän pelasi kuitenkin kolmannen kierroksen pariin, mikä pudotti hänet kolmen lyönnin päähän Thomasista.
Morikawa, Hovland ja Thomas muodostavat huomenna kärkiryhmän. 27-vuotias Thomas on ryhmän ikänestori. Ryhmän keski-ikä on vain hieman yli 24 vuotta.
"On hauskaa pelata huomenna poikien kanssa huomenna, mutta loppujen lopuksi olen eniten huolissani itsestäni ja yritän vain voittaa golfturnauksen ja pelata hyvän kierroksen", Thomas sanoi lehdistötilaisuudessa.
Eurooppalaisista IanPoulter jakaa kuudetta sijaa. Hän on kuusi lyöntiä Thomasia perässä.
Hovlandilla on tältä vuodelta yksi voitto plakkarissa. Hän voitti helmikuussa Puerto Rico Openin. Koronatauon jälkeen hänen paras tuloksensa on jaettu 11. sija Travelers Championshipistä, joka pelattiin kesäkuun lopulla.
Palkintopotiltaa tämänviikkoinen kisa on oli tuplasti suurempi kuin "vain" kolmen miljoonan dollarin Puerto Rico Openin. Voittajalla on luvassa miljoonan dollarin shekki.
Hovland aloitti turnauksen kehnosti oltuaan ensimmäisellä kierroksella kymmenen reiän jälkeen kilpailua kolme yli parin. Sen jälkeen hän on pelannut 44 reikää 17 alle. Hän on pelannut kierrostulokset 69, 67 ja 66.
"Olen erittäin ylpeä siitä, kuinka onnistui kääntämään tilanteen ympäri ja kuinka olen pystynyt parantamaan peliä joka päivä", Hovland sanoi.
Thomasilla on voiton myötä mahdollisuus nousta toiselta sijalta FedEx Cupin kärkeen. Kyseessä olisi hänelle jo kauden kolmas voitto. Kaikkiaan Thomas on voittanut PGA Tourilla 12 kertaa. Ensimmäistä täyttä kauttaan ammattilaisina pelaavat Hovland ja Morikawa ovat onnistuneet voittamaan kertaalleen.
Norjalaissensaatiolle ennakoitiin jopa paikkaa tulevan syksyn Ryder Cupiin. Tuloskunnon ehdyttyä Hovland joutuu seuraavien viikkojen aikana taistelemaan paikasta Mastersiin ja US Openiin.
Viktor Hovlandi teki vahvan läpimurron golfmaailman tietoisuuteen kausilla 2018-2019.
USA:ssa opiskellut Hovland voitti US Amateurin 2018, hän oli paras amatööri 2019 Mastersissa (32.) ja US Openissa, (12.) jossa murskaantui Jack Nicklauksen amatöörien tulosennätys.
PGA Tourille jalkansa saanut Hovland pelasi 19 perättäistä kierrosta alle 70:n lyönnin, joka on tärisyttävästi PGA Tourin ennätys.
Vastaavaan sisääntuloa maailman ykköskiertueelle ja majoreihin on hyvin harvalla.
Hovland kipusi reilut pari kuukautta ammattilaiseksi siirtymisensä jälkeen jo maailmanlistalla sadan joukkoon, parhaimmilllaan 89:ksi.
Alkanut kausi on Hovlandille ensimmäinen kokonainen ammattilaisena. Käytännössä hän kykenee jakamaan aikansa haluamansa mukaan PGA Tourin ja ET:n välillä.
Tuloskunto kuitenkin hävisi syyskuun lopulla, jonka jälkeen Hovland on pelannut seitsemän kisaa karsiutuen kolmasti paras sijoitus on vaatimattomasti 23:s.
Mastersiin ja US Openiin vaaditaan lisänäyttöjä
Hovland on nyt yllättävässä tilanteessa. Tie menestystä tuottaneisiin majoreihin on tukossa, puheet Ryder Cupista ovat hänen osaltaan hiljentyneet – ainakin toistaiseksi.
Maailmanlistalla sijalle 102:s pudonneen norjalainen pitäisi nousta 50:n joukkoon reilun kuukauden sisälllä, jottei Augusta Nationalin kokeminen toisen peräkkäisen kerran jäisi väliin.
Hän pelaa parhaillaan PGA Tourin kakkoskisaa Puerto Ricossa. Avauspäivän tulos 68,-4 vei kärjen tuntumaan.
Hovlandin tavoin nopeasti huipulle nousseita nuoria pelaajia on tällä hetkellä pitkä lista. Sami Välimäki ei mahdu vielä kärkikymmenikköön, mutta nopeita nousuja seuraaville tasoille hän on tehnyt aiemminkin.
Colin Moirikawa pelaa parhaillaan WGC:n kisaa Meksikossa.
GETTY IMAGES
USA:n Collin Morikawa (23-v) teki häkellyttävän nousun PGA Tourin huipulle siirryttyään Hovlandin ja Matthew Wolffin tavoin ammattilaiseksi kesällä 2019.
Reilun puolen vuoden aikana sijoituksia kärkikymmenikköön kertyi viisi, joista yksi voitto. Morikawa on maailmanlistalla 49:s, ja vahvasti ehdolla kauden ensimmäiseen majoriin.
Alle 25-vuotiaista pelaajista Morikawa voidaan arvioida Imin paremmasta listasijoituksesta huolimatta jopa ikäistensä ykköseksi nopeamman nousun ja voittonsa ansiosta.
Joaquin Niemann (vas.) oli Chilen ensimmäinen edustaja Presidents Cupissa
GETTY IMAGES
Chilen Joaquin Niemann (21-v) voitti PGA Tourilla syksyllä, pelasi Imin tavoin Presidents Cupissa. Maailmanlistalla 67:na oleva chileläinen tarvitsee lisänäyttöjä Mastersiin. Amatöörien maailmanlistalla Niemann oli lähes vuoden ykkönen.
Unohtaa ei sovi toki svinginsä askelluksista kerralla mieleenjäävää Matthew Wolffia. 20-vuotias kalifornialainen voitti heti juhannuksen jälkeen PGA Tourilla Bryson DeChambeaun tiukassa taistossa. Tämän jälkeen menestys on ollut hyvin vaisua, mutta bighitterin saadaessa leimun päälle, hän voi saavuttaa piankin uuden ykköstilan. Matkaa 50:n joukkoon Hovlandin tavoin rutkasti, sijaluku on ennen viikonloppua 108:s
Augustaan mielii myös 25-vuotias pommittaja Cameron Champ, jonka kehitys on loukkaantumisten vuoksi hidastunut. Champ (maailmanlistalla 79:s) ei ikänsä puolesta mahdu viiden pääehdokkaan joukkoon.
Rasmus Højgaard tuulettaa uusinnan päätyttyä voittooan ET:n kisassa Etelä-Afrikassa, Antoine Roznerin kohtaloksi tuli kakkostila yhdessä Renato Paratoren kanssa.
GETTY IMAGES
Euroopasta ei nuorten tähtien listaukseen ole tarjolla montaa ehdokasta. Tanskan kaksoset Rasmus ja Nicolai Hojgaard ovat 18-vuotiaina onnistuneet voittamaan ET:lla (Rasmus) ja sijoittumaan toiseksi (Nicolai).
Tasaisuus kuitenkin puuttuu vielä. Rasmuksen sijoitus maailmanlistalla on 203:s, Nicolain päälle 400:n.
Sami Välimäki (21-v) sijoittui uransa viidennessä ET:n kisassa Australiassa seitsemänneksi. Tällä meriitillä yhdistettynä loistokauteen satellittikiertueella ei vielä pääse edellä luokiteltuja tähtiä haastamaan, vaikka suomalaisittain molemmat saavutukset ovat ainutlaatuisia. Maailmanlistalla Välimäki on 369:s.
Yksikään Euroopan nykyisistä supertähdistä ei ole yltänyt voittoon pääkiertueella Sami Välimäkeä nopeammin
GETTY IMAGES
Kauden 2020 aikana asetelmat muuttuvat nuorten pelaajien kesken vielä moneen kertaan, ja ainakin yksittäisissä kisoissa Välimäki kykenee voittamaan nuorista tähdistä hyvällä pelillään kenet tahansa.
Viisikko Morikawa, Niemann, Hovland, Wolff ja Im on niin vahva, että jonkun heistä toivoisi kykenevän haastamaan isot tähdet myös majoreissa.
Imia lukuunottamatta muilla on kuitenkin vielä osallistumisoikeuskin niihin lunastamatta.
Olympialaisin Tokioon varmoja oman maansa edustajia ovat Joaquin Niemann ja Viktor Hovland. Sungjae Im on niinikään maansa ykköspelaaja, mutta kaksi seuraavaa voivat vielä hänen paikkansa kyseenalaistaa.
Hojgaardin veljeksistä Rasmus on nykyisellä sijoituksellaan vahva kandidaatti Tanskan toiseen paikkaan, sillä pelikiellossa oleva Torbjörn Olesen ehtii kesäkuun loppuun mennessä menettää valtaosaon pisteistään ja pudota kisakoneesta, vaikka panna loppuisikin.
