Historiaa tehnyt Hideki Matsuyama antoi mailojen puhua: ”Kiitoksia yleisölle kannustuksesta”
Matsuyaman voitto majorissa oli Japanin ensimmäinen ja aasialaisille kaikkien aikojen toinen.
Jo kymmenettä kertaa Augusta National Golf Clubin The Mastersiin osallistunut Hideki Matsuyama voitti yhdellä lyönnillä kauden ensimmäisen majorin. Neljän lyönnin johdossa kierrokselleen lähtenyt 29-vuotias japanilainen teki avausreiällään bogeyn.
Ensimmäistä kertaaa Mastersiin osallistunut Will Zalatoris pääsi hetkeksi jo kahden lyönnin päähän.
Lauantaina ainoana pelaajana koko kisassa bogittoman kierrroksen pelannut Matsuyama piti ykkösen jälkeen hyvin kutinsa, selvitti edukseen pari bogilta tuoksunutta väylää ja karisti ulosmenossa haastajansa jo ratkaisevan tuntuisesti kintereiltään.
Matsuyaman pelattua ulosmenon kaksi alle ja Zalatorisin tehtyä kolmannen boginsa, oli japanilainen kahdeksan reikää ennen loppua seitsemän lyönnin johdossa. Kisaan syntyi vielä jännitystä ja draamaa Matsuyaman tehtyä bogeyt 12:lla ja 16:lla.
Neljännen päivän heikosti aloittanut pelikaveri Xander Schauffele nousi neljällä perättäisellä birdiellä (12-15) jo kahden lyönnin päähän.
Schauffelen synkkä hetki osui kentän helpoimmalle par-kolmoselle 16:lle, jossa hän tilanteeseen nähden erittäin yllättävästi löi avauksensa veteen ja teki koko uransa ensmmäisen triplan menettäen mahdollisuutensa voittoon.
Jännitys näkyi Matsuyankin otteissa, bogey 16:lla jätti vielä pienen mahdollisuuden edellisissä ryhmissä pelanneille Zalatorisille sekä Jordan Spiethille.
Viimeiselle reiälle Matsuyama pääsi kuitenkin tilanteessa, jossa hänelle riittäisi voittoon bogey.
Hyvän avauksen jälkeen lähestyminen meni viheriöbunkkeriin. Hienon noston jälkeen Hideki Matsuyama missasi 1,5 metrisen par-puttinsa.
Bogey kuitenkin riitti voittoon, joka tuli yhteistuloksella -10 ( 69-71-65-73).
A time-honored tradition. Hideki Matsuyama is presented the Green Jacket in Butler Cabin. #themasters pic.twitter.com/2Aqaxh0tVq
— The Masters (@TheMasters) April 12, 2021
Matsuyaman juhlinta viimeisellä viheriöllä ja klubin alueella oli poikkeuksellisen hillittyä, vaikka tunteet arvatenkin olivat pinnalla pitkän odotuksen jälkeen.
Hänen voittopuheensa oli käytännössä kahden lauseen mittainen. Tulkkina toiminut Bob Turner muistutti Matsuyamaa tämän jälkeen vielä kiittämään seuran jäseniä järjestelyistä, jonka Matsuyama tilanteeseen tottumattomasti kiltisti tekikin.
Augusta National nosti Matsuyaman kuuluisuuteen
On hyvä muistaa se, kuinka suuressa roolissa Augusta National on Matsuyaman urakehityksessä.
Mastersin arvostusta nostaakseen ja lajin kansaivälistä kehitystä jouduttaaksseen Augusta National Golf Club on 2000-luvulla ollut paikallisten tahoejen kanssa perustamassa Aasian ja Etelä-Amerikkaan amatöörikisoja, joiden voittajat pääsevät The Mastersiin.
Matsuyama pääsi Augustan porteista Aasian kisan voiton myötä kahdesti 2011 ja 2012. Seuraavalla kaudella hän loisti Japanin kiertueella voittaen neljästi.
It’s been a journey for Hideki Matsuyama. #theMasters pic.twitter.com/YGjI2UKA60
— PGA TOUR (@PGATOUR) April 12, 2021
PGA Tourilla Matsuyama ei tulokasvuonnaan 2014 jäänyt ihmettelemään kirkkaita valoja, vaan voitti tuoreeltaan Jack Nicklauksen kutsukisan, sekä neljä muuta merkittävää PGA Tourin kisaa (2x WGC:n kilpailua) 2014-2017.
Majoreissa hän oli saman jakson aikana seitsemän kertaa kymmenen joukossa, US Openissa kakkosena.
Maailmanlistan kakkoseksi nousseelta japanilaissensaatiolta odotetttiin jatkoksi major-voittoa. Sen aika tuli kuitenkin vasta kolmen todela kuivan vuoden 2018-2020 jälkeen.
Viimeinen silaus pelistä puuttui, Matsuyama oli heikon jaksonsa aikana toki muutamaan otteeseen kärjen tuntumassa, mutta pelkona muillakin kuin japanilaisilla alkoi jo olla taantuminen tour-jyräksi.
Japanilaiset golftoimittajat määrittelivät ongelmakohdaksi Matsuyaman valmennuksen, oikeammin sen puutteen. Isä oli koko uran ajan ollut ainoa koutsi. Kauden 2021 alkuvaiheilla Matsuyama aloitti yhteistyön
Hidenori Mezawan kanssa. Mastersin voitto tuli kuitenkin ”kuin salama kirkkaalta taivaalta”, kauden aiemmissa kymmenessä kisassa Matsuyaman paras sijoitus oli 15:s, joukossa useita heikkoja sijoituksia ja kaksi karsiutumista.
Tuore voitto nostaa häntä maailmanlistalla 11 sijaa 14:ksi.
Will Zalatoris (-9) jätti Xander Shauffelen (-7) ja Jordan Spiethin jakamaan kolmostilaa, päivän parhaan tuloksen 66,-6 tehnyt Jon Rahm (-6) nousi viidenneksi yhdessä Marc Leishmanin kanssa.
