Golf Thaimaassa: Trooppinen pelielämys

Thaimaa yllätti minut täysin ensimmäisellä golfmatkallani. Odotin trooppista lämpöä ja eksoottisia maisemia, mutta en ollut varautunut siihen, kuinka korkeatasoisia kenttiä ja kuinka ainutlaatuista palvelukulttuuria maa tarjoaa. Caddie ojentaa kylmän pyyhkeen jokaisella tiillä, auttaa lukemaan griinin ja kannustaa hyvien lyöntien jälkeen. Thaimaan golfkulttuuri on kokemus, joka muuttaa käsityksen siitä, mitä golfmatka voi parhaimmillaan olla.

Miksi Thaimaa on golfmatkaajan unelmakohde

Thaimaassa on yli 250 golfkenttää, joista monet ovat kansainvälisten huippusuunnittelijoiden käsialaa. Maan golfkulttuuri on kasvanut räjähdysmäisesti viimeisten kahden vuosikymmenen aikana, ja infrastruktuuri palvelee erityisesti kansainvälisiä golfmatkaajia. Suomalaisten kannalta Thaimaa on houkutteleva kohde erityisesti talvikuukausina, jolloin kotimaassa kausi on tauolla ja Thaimaassa vallitsee paras sää.

Hinta-laatusuhde on Thaimaan suurimpia vahvuuksia. Huippuluokan kentällä pelaaminen, caddie mukaan lukien, maksaa usein vähemmän kuin keskitason kenttä Euroopassa. Majoitus, ruokailu ja liikkuminen ovat edullisia, mikä mahdollistaa pidemmän matkan ja useampia kierroksia.

Bangkokin alueen kentät

Thaimaan pääkaupungin ympäristössä sijaitsee useita maailmanluokan kenttiä. Thai Country Club on kenties tunnetuin, sillä se on isännöinyt useita Asian Tour -kilpailuja. Kentän kunto on aina moitteeton, ja suunnittelu haastaa kaikentasoisia pelaajia.

Alpine Golf and Sports Club on toinen Bangkokin alueen huippukentistä. Kentän leveät väylät antavat anteeksi pienet virheet, mutta strategisesti sijoitetut vesiesteet pitävät pelaajan valppaana. Klubitalon ravintola tarjoaa erinomaista thairuokaa kierroksen jälkeen.

Nikanti Golf Club edustaa modernia golfsuunnittelua parhaimmillaan. Kentän 18 väylää on suunniteltu niin, että jokainen on ainutlaatuinen ja mieleenpainuva. Erityisesti väylien muotoilu ja bunkkerisuunnittelu ovat poikkeuksellisen korkealla tasolla.

Bangkokissa kannattaa varata ainakin pari päivää kaupunkiin tutustumiseen. Temppelit, kelluvat markkinat ja katukeittiöt tarjoavat ainutlaatuisia kokemuksia golfpäivien välissä.

Pattaya ja itäinen rannikko

Pattayan alue on Thaimaan suosituin golfkeskittymä, ja syystä. Noin tunnin ajomatkan päässä Bangkokista sijaitsee yli 20 golfkenttää, joista monet ovat maailmanluokkaa.

Siam Country Club koostuu useasta kentästä, joista Old Course on legendaarinen. Se isännöi vuosittain LPGA-kiertueen kilpailua ja tarjoaa haastavan pelikokemuksen kauniissa trooppisessa ympäristössä. Plantation Course on uudempi ja tarjoaa dramaattisia korkeusvaihteluita sekä henkeäsalpaavia maisemia.

Laem Chabang International Country Club on Jack Nicklauksen suunnittelema 27-reikäinen kokonaisuus, jossa kolme yhdeksän reiän lenkkiä tarjoavat kukin omanlaisensa haasteen. Kentän kunto on aina erinomainen, ja palvelu on huippuluokkaa.

Pattayan alue tarjoaa myös runsaasti muuta tekemistä. Rannat, yöelämä ja lukuisat ravintolat tekevät siitä monipuolisen kohteen, vaikka matkassa ei olisi pelkkää golfia.

Hua Hin: Kuninkaallinen golfkaupunki

Hua Hin on Thaimaan kuninkaallisen perheen suosima rannikkokaupunki, ja sen golfperinne ulottuu vuosikymmenten taakse. Royal Hua Hin Golf Course on maan vanhin kenttä, perustettu vuonna 1924, ja sen väylillä kulkeminen on kuin aikamatka golfin historiaan.

Banyan Golf Club on modernimpi vaihtoehto, joka on palkittu useaan otteeseen Aasian parhaimpien kenttien joukkoon. Kentän väylät kulkevat kukkuloiden rinteillä, ja näkymät ovat upeita. Erityisesti aamuinen kierros, kun sumu nousee laaksoista, on unohtumaton kokemus.

Black Mountain Golf Club on ehkä Hua Hinin haastavin kenttä. Se on isännöinyt European Tour -kilpailuja ja tarjoaa linkkimäistä pelattavuutta trooppisessa ympäristössä. Kentän kunto on aina turnauskelpoinen.

Hua Hin on rauhallisempi vaihtoehto kuin Pattaya ja sopii erityisesti pelaajille, jotka arvostavat hiljaisempaa tunnelmaa ja autenttisempaa thaimaalaista kokemusta.

Phuket ja Etelä-Thaimaa

Phuketin saari tunnetaan rannoistaan, mutta se tarjoaa myös erinomaisia golfmahdollisuuksia. Blue Canyon Country Club on saaren tunnetuin kenttä, ja sen Canyon Course on isännöinyt Johnnie Walker Classic -kilpailua. Kentän dramaattiset korkeuserot ja trooppinen kasvillisuus tekevät siitä visuaalisesti vaikuttavan.

Red Mountain Golf Club on rakennettu entiseen tinakaivokseen, ja sen maisema on ainutlaatuinen. Punaiset kallioseinämät, syvät rotkoväylät ja trooppinen kasvillisuus luovat tunnelman, jollaista ei löydy mistään muualta. Kenttä on haastava mutta palkitseva.

Laguna Golf Phuket on perheystävällisempi vaihtoehto, joka sijaitsee Laguna-hotellikompleksin yhteydessä. Se sopii erityisesti pelaajille, jotka haluavat yhdistää golfin ranta- ja perhelomaan.

Chiang Mai ja pohjoinen Thaimaa

Pohjois-Thaimaan kulttuuripääkaupunki Chiang Mai tarjoaa viileämmän ilmaston ja vuoristoisia golfkenttiä. Chiang Mai Highlands Golf and Spa Resort on alueen korkein kenttä, ja sen väyliltä avautuvat näkymät ympäröiville vuorille ovat henkeäsalpaavia.

Alpine Golf Resort Chiang Mai on suosittu valinta, joka tarjoaa hyvän kentän ja erinomaisen majoituksen samassa paketissa. Kenttä on hyvin hoidettu ja tarjoaa sopivan haasteen kaikentasoisille pelaajille.

Chiang Mai on erinomainen valinta pelaajalle, joka haluaa yhdistää golfin kulttuurielämyksiin. Vanhan kaupungin temppelit, yömarkkinat ja pohjoisen thaimaalainen keittiö tarjoavat riittävästi nähtävää ja koettavaa.

Caddie-kulttuuri ja palvelu kentällä

Thaimaan golfkulttuurin ainutlaatuisin piirre on caddie-järjestelmä. Jokaiselle pelaajalle osoitetaan oma caddie, yleensä nainen, joka kantaa bägiä, puhdistaa mailat, lukee griinit ja antaa neuvoja. Caddien palkkio on tyypillisesti 350-500 bahtia (noin 10-15 euroa), ja lisäksi on tapana antaa tippiä 200-500 bahtia hyvästä palvelusta.

Caddie-suhde voi tehdä kierroksesta aivan erityisen. Kokenut caddie tuntee kentän jokaisen mutkan ja osaa neuvoa mailanvalinnassa. He pitävät huolta pelaajasta tarjoamalla kylmiä pyyhkeitä, vettä ja jopa sateenvarjoa auringonpaistetta vastaan.

Kentillä on usein myös juoma- ja ruokamyyjiä, jotka kiertävät väylillä tarjoten virvokkeita. Tämä palvelukulttuuri tekee golfkokemuksesta Thaimaassa poikkeuksellisen miellyttävän.

Paras ajankohta ja käytännön vinkit

Thaimaan golfmatkan paras ajankohta on marraskuusta maaliskuuhun, jolloin on kuiva kausi ja lämpötilat ovat siedettäviä, noin 25-32 astetta. Sadekaudella (kesäkuusta lokakuuhun) pelaaminenkin on mahdollista, sillä sateet ovat usein lyhyitä iltapäivän kaatosateita, ja green feet ovat huomattavasti halvempia.

Green fee -hinnat vaihtelevat merkittävästi:

• Huippukentät (Siam Country Club, Thai Country Club): 3 000-5 000 bahtia (80-140 euroa)
• Hyvät keskitason kentät: 1 500-3 000 bahtia (40-80 euroa)
• Edullisemmat kentät: 800-1 500 bahtia (20-40 euroa)

Suomesta Thaimaahan lentää suoraan Finnairilla noin 10 tunnissa. Golfbägin kuljettaminen on mahdollista, mutta monet pelaajat vuokraavat mailat paikan päällä vaivan välttämiseksi. Terveysasioissa on hyvä muistaa riittävä nesteytys, aurinkosuoja ja hyttyskarkoite. Rokotukset kannattaa tarkistaa terveydenhoitajalta ennen matkaa.

Yhteenveto

Thaimaa tarjoaa golfmatkaajalle kokemuksen, joka on paljon enemmän kuin pelkkää golfia. Maailmanluokan kentät, ainutlaatuinen palvelukulttuuri, herkullinen ruoka ja ystävälliset ihmiset tekevät matkasta unohtumattoman. Kahden viikon golfmatka Thaimaahan, jossa yhdistää kaksi tai kolme aluetta, on investointi, joka maksaa itsensä takaisin elämyksinä moninkertaisesti.