Dustin Johnsonin caddie astui Justin Thomasin pallon päälle pitkässä heinässä: ”Olen hänelle ison kiitoksen velkaa”
Sopivan varren uuteen draiveriinsa löytänyt Justin Thomas (65,-8) jakaa kärkitilaa Hawaijilla. Kisan muihin supertähtiin hänellä on 4-6 lyönnin johto.
Justin Thomas ja Harris English johtavat tuloksella 65,-8 edellisvuoden voittajien kisaa Mauin saarella Hawaijilla. Kapalua Resortissa pelattavasssa kisassa tulostaso nousi odotetun kovaksi. Tasan puolet pelaajista (21)kirjautti tuloksen 65-69, vain kahden tulos ylitti parin (73).
Poikkeuksellisen kauden jälkeen kisaan otettiin sen historiassa ensimmäisen kerran muitakin Tourin huippuja kuin kaudella 2020 voittaneet.
Kalenterivuoden avauskisan osanottajaluettelo on ilahduttavan kova, supertähdistä puuttuvat vain Rory McIlroy sekä Tiger Woods.
Avauspäivän jälkeen johtava Justin Thomas on voittanut Hawaijilla aiemmin kahdesti, samoin hänen kanssaan torstaina pelannut Dustin Johnson.
Thomas piti korttinsa puhtaana bogeista,, ja antoi tästä suuren kiitoksen Austin Johnsonille, joka toimii veljensä caddienä.
Thomasin pallo oli 13:lla polvenkorkuisessa heinässä ja etsintä vaikutti toivottomalta. Kunnes Austin Johnson löysi pallon astumalla sen päälle. Thomas rouhi pallonsa pitkästä heinästä takaisin väylälle, ja lähestymisen jälkeen upotti 12 metrisen par-puttinsa.
”Iso kiitos AJ:lle. Tuollaiset parin pelastukset ovat usein ratkaisevan suuria tekijöitä hengen ylläpitämisessaä kierroksella. Olen bogittomien kierrosten suuri fani”, Thomas muistutti medialle kierroksen jälkeen.
Uusi draiveri ei vielä toiminut
Thomas vaihtoi jo edellisvuoden puolella palloa siirtyen Titleist ProV1x:n käyttäjäksi saadakseen lähestymisiinsä lisää korkeutta.
Uuteen Titleist TSi3 draiverinsa Thomas on hakenut sopivaa vartta. Hawaijin kisassa lapaan liitettiin Fujikuran Ventus Red 6 X. Pallon lähtönopeutta saatiin testeissä nostettua neljällä maililla (175-179), lentokaaren pysyessä silti samana ja spinnin vähennyttyä Thomasin toiveiden mukaisesti lähes 10 prosenttia (2 300 -2 100 RPM).
Torstain kierroksella draivi/ avaukset oli kuitenkin Strokes Gained -tilastossa bägin heikoin lenkki, jolla hän oli 42:n pelaajan joukossa 31. Lähestymiset, peli viheriön ympärillä, sekä putit sujuivat, Thomas pelasi kierroksensa ilman bogeja.
Kilpailun ennakkoasetelmissa supertähdet ovat suosikkeina aivan omassa luokassaan. Thomasin (65) uskotaan saavan kolmen viimeisen kierroksen aikana kovimman haasteen Xander Schauffelelta (69), Bryson DeChambeaulta (69, Jon Rahmilta (70) sekä Dustin Johnsonilta (71).
Edelliskaudella hänen voittotuloksensa oli -14.
Kapaluan kenttään tehdyt muutokset ovat vaikeuttaneet erittäin helpoksi luonnehdittua kenttää, jonka neljän kierroksen ennätys on Ernie Elsin vuonna 2003 tekemä -31.
